Bay Lough es un lago de circo glaciar –una pequeña cubeta excavada en la ladera de Knockaunabulloga por los glaciares de la Edad de Hielo–, situado sobre el pueblo de Clogheen, en el sur de Tipperary. En un día despejado lo compartirás con cientos de personas: la caminata es corta, gratuita y una de las excursiones más gratificantes de los Knockmealdowns. En las mañanas en calma, el agua queda lisa como un espejo bajo los riscos y, con buen tiempo, la carretera del Vee se abre sobre el Golden Vale y las montañas Galtee más allá.
Si puedes elegir la semana, ven en la última quincena de mayo o la primera de junio, cuando el rododendro de las laderas circundantes florece en tonos rosa y púrpura sobre el agua oscura. Es una especie invasora que poco a poco asfixia la vegetación autóctona, pero durante esas dos semanas es la razón por la que los fotógrafos se acercan hasta aquí.
La caminata y la bruja
El nombre es un error de los cartógrafos. Probablemente proviene de bealach (pronunciado «ba-lock»), que en irlandés significa «paso» o «camino» –el puerto de montaña junto al que se asienta el lago, no el agua en sí. Los cartógrafos ingleses interpretaron mal a qué elemento describía la palabra y el nombre equivocado se quedó, como ocurrió en toda Irlanda. El puerto sigue el trazado de St Declan’s Way (Rian Bó Phadraig), la antigua ruta de peregrinación entre Ardmore y Cashel, y todavía se pueden recorrer tramos desde aquí.
El folclore es más oscuro que la postal. El lago está ligado a «Petticoat Loose», una bruja que se dice que aterrorizaba a los viajeros en la carretera de montaña y que fue condenada a vaciar Bay Lough con un dedal lleno de agujeros –una tarea sin fin. Durante mucho tiempo se creyó que no tenía fondo y que era imposible cruzarlo a nado, pese a su tamaño modesto. Los lugareños todavía no se bañan en él y, entre el frío y la profundidad que cae bruscamente a pocos metros de la orilla, es un consejo sensato más que una superstición.
Caminando por el sendero
La caminata comienza en un aparcamiento en el lado de Waterford del puerto, junto a la R668, cerca de la primera curva cerrada pasando Clogheen. Desde allí hay unos 800 metros cuesta abajo hasta el lago –calcula de 15 a 20 minutos– y la pega es evidente: todo es bajada a la ida y todo es subida a la vuelta. La pista ha sido rehabilitada, así que permite llegar hasta el agua incluso con carritos de bebé o scooters de movilidad, pero la subida de regreso la descarta como ruta realmente accesible en silla de ruedas. AllTrails califica el recorrido completo de ida y vuelta (2,7 km, aproximadamente una hora, 134 m de desnivel) como moderadamente exigente, algo justo para el tramo de vuelta.
Solo se puede bordear aproximadamente la mitad de la orilla; el punto más lejano es hasta donde llega el sendero y es el mejor lugar para la clásica foto del reflejo a través del circo glaciar. Para aprovechar más el día, el Tipperary Heritage Way, de 56 km, sale del mismo aparcamiento, y el antiguo Soldiers Path –en su día la carretera principal entre Cappoquin, Lismore y Clogheen– continúa más allá del lago hacia Mount Anglesby para una subida más larga. El mirador del Vee está a media milla por la carretera.
En fechas seleccionadas de mayo a agosto, Knockmealdown Active organiza el alquiler de kayaks en el lago bajo el nombre de Bay Lough Kayaking –la única forma de salir al agua–, y merece la pena consultar sus fechas si visitas la zona en verano.
Los perros son bienvenidos, pero deben ir atados para proteger a las aves que anidan en el suelo y al ganado en pastoreo.
Fauna y flora
Fuera de la temporada del rododendro, el bosque alberga flores silvestres autóctonas de primavera –jacintos silvestres y anémonas de bosque–, y las corrientes ascendentes del circo glaciar atraen bisbitas pratenses, alondras y algún que otro busardo ratonero. El lago tiene trucha marrón, pero no está permitido pescar.
Información práctica
Bay Lough es gratuito, sin cargo de entrada ni reserva. El aparcamiento está señalizado desde Clogheen y el código Loc8 YZS-26-53G te deja en el lugar exacto; ten en cuenta que solo se puede conducir hasta la zona de aparcamiento. Es pequeño y se llena rápido los fines de semana secos, así que llega temprano.
No hay aseos, cafeterías ni centro de visitantes en el lugar, y la cobertura móvil es irregular en el valle –descarga un mapa sin conexión antes de salir y lleva agua y una chaqueta impermeable, porque aquí el tiempo cambia rápido.
Cerca de allí
El mirador del Vee, el monumento a Grubb (la tumba piramidal de un molinero cuáquero local) y el memorial a Liam Lynch, sobre Goatenbridge, están todos a media milla aproximadamente. Para algo diferente, el castillo de Cahir, a orillas del río Suir, está a unos 20 minutos, y la montaña Devil’s Bit tiene sus propias rutas más al norte.
Si quieres ver el rododendro en plena floración, apunta a la última semana de mayo. Si prefieres tener el lago para ti, ven entre semana –los sábados y domingos suben las multitudes desde Clogheen.