Panorama general
Los Comeragh Mountains (Na Comaraigh) forman una cadena glaciar que se extiende a caballo entre el County Waterford y el County Tipperary. Los picos se elevan sobre las tierras de cultivo circundantes hasta el Fauscoum (792 m), la cumbre más alta de la cadena y el punto más elevado del County Waterford. Las montañas se alzan a poca distancia tierra adentro del puerto de Dungarvan y se extienden hacia el oeste en dirección a Clonmel. Si dispones de un día y no sufres vértigo, el circo glaciar de Coumshingaun es la caminata que debes hacer: nada más en el sureste se compara con un lago rodeado de acantilados por tres lados. Los pueblos de las estribaciones, entre ellos Kilrossanty, Kilmacthomas, Lemybrien y Rathgormack, son las puertas de entrada tradicionales.
Paisaje e historia
Los Comeraghs están formados por Old Red Sandstone depositada a finales del Devónico y posteriormente esculpida por el hielo: durante la última glaciación, los glaciares excavaron valles profundos de laderas escarpadas y dejaron tras de sí una serie de lagos de circo (conocidos localmente como coums). El más espectacular es el Coumshingaun Lough, una cuenca en forma de cuenco rodeada de acantilados que se elevan más de 365 m sobre el agua. Otros tienen su propia historia: el Crotty’s Lough debe su nombre a William Crotty, un bandolero que utilizó estos parajes como refugio y fue ahorcado en 1742.
La meseta central es una turbera de cobertura, en algunos lugares con turba en crecimiento activo de hasta dos metros de profundidad, y toda la cadena está designada como Zona Especial de Conservación. Esa protección importa: las tierras altas albergan halcón peregrino, cuervo, aguilucho pálido y busardo ratonero, junto con la liebre irlandesa y las cabras salvajes que verás a menudo en los riscos. Durante siglos los pastos se usaron para el pastoreo de verano, y se dice que el nombre Fauscoum deriva de Fásach Cum, «cresta salvaje», una descripción acertada de la cumbre cubierta de brezo.
La historia humana en las montañas es profunda. El Matthewstown Passage Tomb (c. 2500–2000 a. C.) se alza en una cresta expuesta cerca de Fenor, y forma parte del grupo de monumentos neolíticos de Scilly-Tramore. A principios del siglo XX, las montañas adquirieron un carácter más solitario con Jim Fitzgerald, un veterano de la Primera Guerra Mundial conocido como el «Hermit of Lackendara», que vivió en una cueva al borde del Coumshingaun. Hoy, el Comeragh Mountaineering Club mantiene muchas de las rutas. Dos festivales marcan el calendario senderista: el Comeragh Mountains Walking Festival en octubre, centrado en el Nire Valley, y el Comeragh’s Wild Festival en verano, con base en el Mahon Valley y Rathgormack.
Caminar por los Comeraghs
Fauscoum: el pico más alto
El Fauscoum (también conocido como Kilclooney Mountain) es el objetivo lógico para quien quiera pisar el punto más alto del County Waterford. El ascenso comienza en un desvío de la N25 cerca del cruce de Lismore-Dungarvan. El sendero sube de forma constante por un páramo abierto cubierto de brezo antes de alcanzar una amplia meseta azotada por el viento. En un día despejado, las vistas se extienden desde la Copper Coast y el océano Atlántico al sur hasta los lagos del Nire Valley y los Galtee Mountains al oeste. El ascenso es de dificultad moderada y apto para caminantes en forma, aunque la cumbre expuesta puede ser fría y ventosa.
Cresta de Knockanaffrin
Para senderistas con más experiencia, la Knockanaffrin Ridge ofrece una de las caminatas de cresta más espectaculares del sureste. Desde el Nire Valley Car Park, el sendero sigue las marcas de flechas verdes a través del pantanoso Nire Valley antes de ascender hasta The Gap (2,5 km desde el aparcamiento). Desde aquí, la ruta avanza con algún tramo de trepada a lo largo de la cresta de 755 m, ofreciendo amplias vistas sobre el Suir Valley, el Lough Mohra, el Coumduala y los lejanos Knockmealdown Mountains. El tramo de cresta implica trepadas expuestas y requiere no padecer vértigo. El recorrido circular cubre 4–5 km y suele llevar de 2 a 3 horas.
Los lagos del Nire Valley
El Nire Valley es el corazón de los lagos de los Comeraghs. Su aparcamiento no está en la N25, pese a lo que sugieren algunas indicaciones: desde la N25 hay que desviarse en Ballymacarbry y seguir después las señales durante unos 4 km pasando por Nire Church y Hanora’s Cottage hasta el aparcamiento al final de la carretera.
- Lough Mohra Loop: Un circuito que asciende por Glenpatrick Woods hasta la cuenca glaciar del Lough Mohra, pasando por antiguos ringforts antes de llegar al lago. Con tiempo en calma, el agua devuelve reflejos de «piscina infinita» contra los acantilados circundantes. Dedica de 2 a 3 horas.
- Coumduala Loop: Un circuito de 7,4 km marcado con flechas moradas, más empinado y accidentado que el de Mohra, que asciende por una pista de arena y terreno montañoso hasta un lago en forma de pera bajo la cresta. Las morrenas de roca negra y la arenisca salpicada de cuarzo ofrecen fotografías llamativas. Dedica unas cuatro horas; apto para senderistas con experiencia.
- Coumshingaun Lough: uno de los mejores circos glaciares clásicos de estas islas, al que se llega desde su propio aparcamiento en el lado oriental de la cadena. Una corta caminata junto al lago (unos 4 km) te lleva hasta el agua; el circuito completo por los acantilados circundantes es de 8 km con 700 m de desnivel, expuesto en algunos tramos y mejor reservado para senderistas seguros y cómodos con terreno pantanoso e irregular.
Mahon Falls
No todas las caminatas de los Comeraghs requieren trepadas de alta montaña. Mahon Falls, cerca de Lemybrien, es una cascada de 80 metros alimentada por las laderas de arenisca de la meseta de los Comeraghs. Un corto paseo forestal desde la carretera de Lismore-Dungarvan conduce a miradores enmarcados por robledales autóctonos. La caminata es de fácil a moderada y constituye un agradable complemento para un día explorando las estribaciones más bajas.
Matthewstown Passage Tomb
Situado en una cresta expuesta a aproximadamente una milla al norte de Fenor, el Matthewstown Passage Tomb es un yacimiento neolítico de gran importancia. El monumento mide aproximadamente 4,5 m por 1,8 m y está orientado al este. Se alza en un lugar abierto y llamativo que ofrece vistas panorámicas del campo circundante. Es una parada cultural ideal después de una caminata por la cresta, que conecta al visitante con la antigua reverencia por estos lugares elevados.
Información práctica
- Cómo llegar: Los accesos principales salen de la N25 entre Dungarvan y Waterford City. Para el Nire Valley Car Park, desvíate en Ballymacarbry en lugar de buscarlo en la carretera principal. En transporte público, la ruta 40 de Bus Éireann (Waterford City a Dungarvan) para en Curraheen, a unos 500 m de la entrada a la montaña; desde Dungarvan, los taxis o el alquiler de bicicletas cubren el resto.
- Aparcamiento: Hay aparcamiento gratuito en el Nire Valley Car Park, con entrada forestal con puerta, panel informativo y marcadores claros de inicio de sendero.
- Perros: El código rural de Dungarvan Tourism establece que no se permiten perros en las caminatas de las tierras altas de los Comeraghs, para proteger al ganado y a las aves que anidan en el suelo. Déjalos en casa para las rutas de altura.
- Señalización: La Knockanaffrin Ridge está marcada con flechas verdes, y el Coumduala Loop usa flechas moradas. El ascenso al Fauscoum sigue los marcadores estándar de los senderos de montaña irlandeses.
- Temporada y clima: De finales de primavera a principios de otoño se dan las condiciones de terreno más fiables y las horas de luz más largas. El tiempo en la montaña cambia rápidamente; la ropa impermeable, las botas resistentes y un mapa o GPS son imprescindibles.
- Seguridad: Varias rutas incluyen trepadas empinadas y crestas expuestas. Los senderistas deben evaluar honestamente su forma física, llevar un botiquín de primeros auxilios e informar a alguien de su ruta prevista. La cobertura móvil es limitada o inexistente en los valles más altos.
- Servicios: No hay servicios permanentes en los picos. Los pueblos de Kilmacthomas y Lemybrien ofrecen cafés, pubs y alojamiento que va desde B&B hasta casas de autoservicio.
- Eventos: El Comeragh Mountains Walking Festival en octubre es un punto culminante del calendario local, con caminatas guiadas, carreras de trail y charlas culturales que muestran el patrimonio del Nire Valley.
Consejos de fotografía
Los Comeraghs ofrecen material rico para los fotógrafos, especialmente a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando la luz resalta los verdes profundos del brezo y los sutiles tonos grises de la roca de cuarzo. Los acantilados de Coumshingaun envueltos en niebla al amanecer, la superficie espejada del Lough Mohra en un día en calma y la dramática caída vertical de Mahon Falls son motivos destacados. Lleva un objetivo que abarque paisajes amplios y prepárate para condiciones de poca luz en los circos glaciares profundos.
Consulta el sitio web de Dungarvan Tourism para conocer el estado actual de los senderos antes de salir, ya que las pistas del Nire Valley pueden volverse muy embarradas tras lluvias prolongadas.