El viaje
El Waterford Suir Valley Railway te lleva 40 minutos de ida y vuelta por el río Suir a una deliberada velocidad de 16 km/h, en vagones abiertos remolcados por una pequeña locomotora diésel de la antigua Bord na Móna. Es lento a propósito. En una mañana en calma, el río hace el trabajo, y el ritmo es en realidad todo el encanto: es un viaje para niños pequeños, abuelos y cualquiera que prefiera sentarse a ver una garza antes que llegar a algún sitio. En la taquilla entregan a los niños una hoja de búsqueda del tesoro, lo que te garantiza una media hora de tranquilidad.
Una cosa que conviene saber antes de reservar: los compartimentos solo están parcialmente cerrados y viajas justo al lado del agua. Lleva un jersey incluso en julio: el consejo del propio personal es vestir ropa de abrigo.
Si puedes elegir el día, elige un sábado. El recorrido estándar cubre 6,5 km de la antigua línea; el servicio de los sábados recorre unos 2 km más, atravesando el túnel Dan Donovan antes de dar la vuelta, y dura 50 minutos en lugar de 40. La línea totalmente restaurada se extiende unos 10 km hacia Bilberry, en las afueras de la ciudad de Waterford, y los chárteres de grupos reservados con antelación pueden llegar a cubrirla entera.
A lo largo de la línea
El viaje comienza en la restaurada estación de Kilmeadan, donde la taquilla es un antiguo vagón Mark 2 de Irish Rail. Cuando el tren sale, mira a la izquierda para ver las ruinas de piedra del castillo de Kilmeadan, y luego el límite de los jardines de Mount Congreve, antes de que la línea llegue al Magic Wood, un claro salpicado de casitas de hadas donde se dice a los niños que pidan un deseo. Más adelante se alzan hornos de cal del siglo XIX en buen estado que en su día quemaban piedra caliza para obtener fertilizante y cal blanca. Cuenta la leyenda que en Carriganore («piedra de oro») los mercaderes de Waterford enterraron su plata ante la llegada del ejército de Cromwell; te lo puedes creer o no, pero es el tipo de historia que los voluntarios disfrutan contando.
Historia
La línea original Waterford–Dungarvan se inauguró en 1878 y cerró al tráfico de pasajeros en 1967. La vía permaneció en desuso hasta que un proyecto comunitario rehabilitó un tramo y lo reabrió en 2003. Hoy el ferrocarril es una organización benéfica registrada dirigida en gran parte por maquinistas y revisores voluntarios. Cinco paneles informativos en Kilmeadan cuentan la historia más amplia del ferrocarril irlandés: cómo los trenes sustituyeron la hora de las campanas de las iglesias locales por una única hora estándar, y su papel en la emigración, el deporte y el comercio rural.
El material rodante tiene su propia historia. La tracción habitual es un diésel Simplex construido para los ferrocarriles de turba de Bord na Móna. En 2024, el National Trust donó a la línea una locomotora de vapor, la «Kettering Furnaces No. 3», una tanque de saddle 0-4-0 construida en 1885, cuya restauración está en marcha. Los planes a largo plazo incluyen un apartadero de cruce cerca de los hornos de cal y, algún día, una prolongación hasta la ciudad de Waterford; una subvención del Heritage Council financia la restauración de una grúa de mercancías manual de 1863 para el andén, y la financiación LEADER amplía los edificios de la estación hasta 2026.
Eventos especiales
Además del horario de verano, el ferrocarril organiza viajes temáticos durante todo el año:
- Sunset Express (jueves por la tarde, de junio a agosto): un recorrido de 75 minutos hasta Bilberry con prosecco, fresas y picnic.
- Choo Choo Fun Days (domingos y lunes festivos): sesiones familiares con pintacaras y búsquedas del tesoro.
- Easter Bunny Express (del 3 al 6 de abril de 2026).
- Spooky Express (octubre): un servicio de Halloween con disfraces y cuentacuentos.
- Santa Express (fines de semana de diciembre): vagones festivos y visita a la señora Claus.
Todos los trenes de eventos especiales deben reservarse con antelación y tienen su propia tarifa.
Instalaciones y accesibilidad
La estación de Kilmeadan tiene embarque sin escalones y compartimentos accesibles en silla de ruedas, aseos accesibles y un andén con rampa. El Whistlestop Café abre a diario en temporada, con tartas caseras, café Blue Butterfly, sándwiches y el obligatorio helado 99; hay opciones sin gluten, asientos interiores en un vagón Mark 2 reconvertido y mesas de picnic en el exterior, además de Wi-Fi gratuito y tienda de regalos. El aparcamiento es gratuito y llano junto a la estación, pero se llena rápido en los fines de semana punta del verano. Hay aparcabicis, una bomba y una estación de agua para quien llegue por el Greenway.
Billetes, horarios y cómo llegar
Horarios. La temporada principal va de abril a septiembre con un horario estacional, con trenes adicionales durante las vacaciones de mitad de trimestre de febrero y octubre y servicios de Santa en diciembre. Los trenes salen a cada hora en punto:
- Abril y septiembre: a diario de 11:00 a 15:00
- Mayo–agosto: a diario de 11:00 a 16:00
- Vacaciones de mitad de trimestre de febrero y octubre: de 11:00 a 15:00
Las fechas de los eventos especiales varían y se publican en el sitio web oficial.
Billetes. Adultos 14 €, niños (3–12) 6 €, estudiantes y Golden Years 12 €, menores de 3 años gratis. Los billetes familiares van desde 30 € (2 adultos + 1 niño) hasta 42 € (2 adultos + 4 niños), y hay tarifas de grupo para grupos de 20 o más. Reserva en línea con antelación para los fines de semana y los eventos.
Cómo llegar. En coche, toma la R680 desde la ciudad de Waterford, unos 10 km, hasta la estación de Kilmeadan (X91 DH93); el aparcamiento es gratuito. La ruta 354 de Bus Éireann desde Waterford hacia Portlaw pasa por la estación: pide al conductor que te deje allí. La estación está directamente sobre el Waterford Greenway, así que combina muy bien con una ruta en bici.
Recoge la hoja de búsqueda del tesoro para niños en la taquilla antes de subir, y si el tiempo acompaña, pasea después por el pueblo de Kilmeaden o continúa por el Greenway.