Resumen
La Waterford Greenway son 46 km de antigua línea de ferrocarril, cerrada a los trenes a finales de los años 70 y reabierta como camino pavimentado y sin coches en marzo de 2017. Discurre hacia el suroeste desde Waterford City hasta el puerto de Dungarvan, y es la ruta todoterreno más larga de Irlanda: la que la mayoría tiene en mente cuando dice que va a «hacer una greenway». La pendiente se mantiene suave en todo el recorrido, un regalo de los ingenieros ferroviarios victorianos, que no podían tender vías con fuertes desniveles, así que verás de todo: desde niños con bicis de equilibrio hasta ciclistas de carretera que completan la distancia entera en menos de dos horas. Los lectores del Irish Independent la votaron en su día como la mejor atracción turística del país, y en un fin de semana seco de verano puede parecer que la mitad de ellos se presentó a la vez.
Si solo tienes tiempo para un tramo, elige Durrow-Dungarvan: una bajada constante hacia la costa a través del túnel de Ballyvoyle y por dos viaductos, que termina junto al mar. Desde junio de 2023, la ruta llega también hasta el centro de la ciudad: el enlace Bilberry-City Centre la lleva desde el aparcamiento de Bilberry hasta el Clock Tower en los muelles, y con el tiempo se unirá a una nueva greenway hacia New Ross.
Paralelo a los primeros 10 km discurre el Waterford & Suir Valley Railway, una línea histórica de vía estrecha gestionada por la comunidad. Desde la restaurada estación de Kilmeaden realiza un recorrido circular de 40 minutos por un tramo de la antigua vía que queda fuera de la greenway.
Historia y contexto
La línea original se inauguró en 1878, operada por la Great Southern and Western Railway, y transportó pasajeros y mercancías durante casi un siglo antes de cerrar a finales de los años 70. En lugar de dejar que el corredor se degradara, grupos locales y el Waterford County Council lo convirtieron en una vía de uso múltiple, conservando once puentes, tres viaductos de piedra y el túnel de Ballyvoyle, revestido de ladrillo.
En 2003, una sociedad de ferrocarril histórico recuperó un tramo de 10 km como Waterford & Suir Valley Railway. La estación de Kilmeaden se restauró hasta su señalización original de 1878, con un vagón Mark 2 reconvertido como taquilla. Hoy funciona como organización benéfica y empresa social, atendida por voluntarios.
Puntos destacados de la ruta
La mayoría recorre la Greenway por tramos, eligiendo un punto de partida según el tiempo y las piernas de cada uno. Viajando hacia el oeste desde la ciudad:
Waterford City a Kilmeaden (10,5 km)
La ruta sale de los muelles y bordea el río Suir, de régimen mareal, una Zona Especial de Conservación donde aparecen nutrias, martines pescadores y garzas. Se pasa por el yacimiento de Woodstown, donde las excavaciones sacaron a la luz un asentamiento vikingo que data de hacia el 840: es anterior a la propia ciudad de Waterford, y algunos de sus hallazgos se exponen hoy en el Waterford Museum of Treasures y en la Reginald’s Tower. Más adelante, la ruta roza los jardines de la finca Mount Congreve, conocidos por sus azaleas y rododendros, y después las ruinas del Kilmeaden Castle, del siglo XVII, y los hornos de cal de cuatro arcos.
Kilmeaden a Kilmacthomas (13,5 km)
Campiña abierta con las montañas Comeragh alzándose al frente. Busca la alta chimenea de ladrillo de Fairbrook Mill, un molino papelero del siglo XVIII que más tarde fue lanero. El punto intermedio es el Workhouse de Kilmacthomas, construido durante la Gran Hambruna irlandesa; los edificios albergan hoy un centro de negocios y el Coach House Coffee, parada habitual de repostaje para ciclistas. Justo después del pueblo, el viaducto de Kilmacthomas, de ocho arcos, lleva la ruta sobre el valle.
Kilmacthomas a Durrow (12 km)
Bosque autóctono y campo tranquilo. Se pasa por la Cloughlowrish Stone, un bloque errático glacial depositado aquí hace unos 10.000 años; la tradición local dice que se partirá en dos si alguien miente a su lado, y sigue en una sola pieza. El camino cruza el río Tay por el viaducto de Durrow, y luego las ruinas cubiertas de hiedra de la estación de Durrow y un edificio de tejado rojo que fue sala de baile en los años 40 y 50.
Durrow a Dungarvan (10 km)
Una suave bajada hacia la costa. Para en O’Mahony’s, en Shanacool, negocio familiar desde 1860 que antaño fue parada de los trabajadores del ferrocarril. Después llega el túnel de Ballyvoyle: casi 400 metros de ingeniería de ladrillo de los años 1870, dañado durante la Guerra Civil en 1922 y reconstruido en 1924. Cada Halloween, el consejo organiza aquí un recorrido gratuito por el «Spooky Tunnel». Más allá se cruza el viaducto de Ballyvoyle antes de que el aire salado anuncie la Copper Coast. La ruta termina en Walton Park, en Dungarvan, llamado así por el físico Ernest Walton, con el Dungarvan Castle y el puerto a un breve paseo.
El ferrocarril histórico
El Waterford & Suir Valley Railway sale de la estación de Kilmeaden con horario de temporada, del 1 de abril al 30 de septiembre, con trenes cada hora. Recorre 10 km de la antigua línea a una relajada velocidad de 15 km/h: un viaje circular de 40 minutos por el valle, con Mount Congreve al otro lado del río y los antiguos hornos de cal.
Los voluntarios acompañan a los pasajeros a compartimentos que llevan el nombre de las estaciones de la línea de 1878, y los niños reciben una hoja de búsqueda del tesoro para rellenar durante el trayecto; un corto tramo conocido localmente como Magic Wood añade algo de folclore. Algunos jueves por la tarde de julio y agosto, el Sunset Express circula con prosecco, fresas, una cesta de picnic artesanal de GROW HQ y música acústica en directo.
El Whistlestop Café de la estación ofrece café, tartas caseras y helados, tanto en el interior como al aire libre. Los billetes individuales se venden por orden de llegada, pero los grupos deben reservar; consulta la web del ferrocarril para precios actuales y eventos como el Easter Bunny Express y el Spooky Express.
Información práctica
En bicicleta y a pie
- Tiempo: calcula de 2 a 4 horas para recorrer los 46 km completos en bici con paradas. Caminar toda la ruta lleva un día entero, pero los tramos más cortos son aptos para familias.
- Alquiler de bicicletas: disponible en Waterford City, Kilmacthomas, Durrow y Dungarvan, con bicis híbridas, eléctricas, sillitas infantiles y remolques. Waterford Greenway Bike Hire, en el Workhouse de Kilmacthomas, abre todos los días, todo el año, desde las 9:00. La mayoría de las empresas ofrecen un servicio de traslado para llevar a los ciclistas y sus bicis de vuelta al punto de partida: resérvalo al alquilar las bicis, porque te ahorra recorrer el doble de distancia.
- Aparcamiento: aparcamientos gratuitos en Bilberry, WIT West Campus, Killoteran, la estación de Kilmeaden, el Workhouse y otros puntos de Kilmacthomas, McGrath’s Cross, Durrow y Clonea Road. El aparcamiento de Grattan Quay, en la ciudad, es de pago. Los aparcamientos gratuitos se llenan rápido los fines de semana de verano.
El código de la greenway
Es un espacio compartido, con unas reglas sencillas:
- Los caminantes y ciclistas circulan por la izquierda y adelantan por la derecha.
- Los ciclistas tocan el timbre antes de adelantar.
- Reduce la velocidad y cede el paso en las puertas rojas en chicane de los pasos a nivel.
- Lleva a los perros con correa corta, especialmente cerca de túneles y viaductos, y recoge sus excrementos.
- Llévate tu basura a casa.
Accesibilidad
La superficie pavimentada es apta para usuarios de silla de ruedas, scooters de movilidad y sillas de paseo. El túnel y los viaductos son lo bastante anchos para atravesarlos, pero se pide ir despacio y ceder el paso a los peatones que vienen de frente. Las pendientes son suaves en todo el recorrido.
Cómo llegar sin coche
La línea 354 de Bus Éireann, desde la estación de autobuses de Waterford City hasta Portlaw, para en la entrada del aparcamiento de la estación de Kilmeaden: una forma práctica de empezar un recorrido desde la mitad de la línea.
Atracciones cercanas
La Greenway se encuentra en plena región del Déise, con desvíos que merecen la pena:
- Copper Coast – un Geoparque Mundial de la UNESCO de cabos, playas festoneadas y ruinas mineras del siglo XIX como la Tankardstown Engine House.
- Comeragh Mountains – cumbres y valles escondidos para excursiones largas y bicicleta de montaña.
- Dunmore East – una localidad portuaria en activo con marisco fresco y un paseo por los acantilados.
- Bunmahon – un tranquilo pueblo pesquero con una amplia playa y un pequeño museo minero.
- Ardmore – el yacimiento eclesiástico más antiguo de Irlanda, una torre redonda irlandesa y un paseo costero por los acantilados.
Planifica tu visita
Los fines de semana de verano son los más concurridos, así que reserva el alquiler de bicis y los billetes de tren con antelación. A finales de primavera o principios de otoño hay menos gente y un buen color de temporada. Lleva chubasquero pase lo que pase con el tiempo. Muchos ciclistas dividen la ruta en dos medias jornadas con una noche en Kilmacthomas o Dungarvan; si prefieres recorrerla en un solo sentido, haz la ida contra el viento para que la vuelta sea la parte fácil, y deja que el servicio de traslado del alquiler de bicis te lleve de regreso.