Resumen
El Coumduala Loop es la ruta más dura y larga de las del valle del Nire: un circuito de 8 km por la ladera occidental de las montañas Comeragh calificado como exigente por una razón: asciende unos 540 m por una ladera abierta y expuesta. Comienza y termina en el Nire Valley Car Park, a las afueras de Ballymacarbry, y transita desde tranquilas pistas de arena y caminos de granja hasta senderos rocosos de montaña. Si se toma el desvío opcional a los lagos Sgilloge, la ruta se alarga aún más. La recompensa es una vista despejada del valle del Nire, la meseta de los Comeragh y, en días en calma, la silueta del Slievenamon hacia el norte.
Una cosa antes de ir, porque el acceso aquí depende de la buena voluntad de los propietarios de las tierras: el sendero cierra un día al año, el tercer jueves de diciembre, y no se permiten perros en absoluto: es territorio de ovejas y los carteles de «No Dogs Allowed» en los portillos lo dejan claro.
Ruta y terreno
El circuito principal está marcado con flechas moradas sobre fondo blanco, el tramo de Coumlara con flechas rojas y el desvío a los lagos Sgilloge con flechas azules; conviene memorizarlo, porque tendrás que leerlas con poca luz o con niebla baja. El primer tramo sigue una pista firme de arena antes de ascender por senderos más empinados y rocosos a través de brezales abiertos y campos de pastoreo de ovejas. El terreno se vuelve más expuesto a medida que se gana altura, por lo que un calzado con buen agarre es esencial, especialmente después de la lluvia, cuando los senderos se vuelven resbaladizos.
La señalización es en general buena, pero hay una trampa conocida: en The Gap, los caminantes han informado de una señal engañosa en la que los marcadores parecen apuntar cuesta arriba pero te desvían unos 100 m antes de que te des cuenta del error. Reduce la velocidad en ese cruce y comprueba la siguiente flecha antes de comprometerte. Los corredores de montaña experimentados usan el circuito para entrenar y pueden completar una vuelta rápida en aproximadamente una hora; la mayoría de los caminantes deberían calcular unas 4 horas para las subidas, los desvíos y las vistas de las crestas.
Historia y toponimia
La ruta discurre por un paisaje moldeado tanto por la actividad glaciar como por siglos de movimiento local. La palabra irlandesa coum significa «hondonada», un rasgo común en las tierras altas de Irlanda donde el agua de deshielo excavó cuencas poco profundas. Coumlara se traduce como «hondonada donde el río se bifurca» y marca una hondonada seca que históricamente sirvió como corredor natural para granjeros y viajeros que cruzaban las colinas.
El sendero también sigue tramos de The Gap, conocido localmente como Sli na Sochraid o Bóithrín na Sochraide (el camino de los muertos). Este collado natural conectó el valle del Nire con Rathgormack durante generaciones y se usaba tradicionalmente para llevar a los difuntos a la iglesia parroquial. Recorrer este tramo ofrece un recordatorio silencioso de cómo las montañas moldearon la vida cotidiana y los rituales en el Waterford premoderno.
Lo más destacado de la ruta
- Coumduala Lough: Un lago glaciar en calma enmarcado por los picos de los Comeragh. El agua refleja las crestas circundantes y ofrece un punto de descanso natural a mitad de la subida.
- Coumlara Hollow: Una cuenca seca y resguardada con terreno más blando y un ambiente más tranquilo. Ideal para un breve descanso o un tentempié rápido.
- The Gap (Sli na Sochraid / Bóithrín na Sochraide): Un collado espectacular donde el fondo del valle cae bruscamente. El peso histórico de la ruta se combina con vistas amplias y abiertas hacia el valle del Nire y hacia las crestas más altas.
- Mirador de la cresta de Knockanaffrin: Una plataforma de observación en la línea de la cresta. En un día despejado, la vista alcanza la bahía de Tramore, Hook Head, el puente Thomas Francis Meagher, Slievenamon, el monte Leinster y las montañas Blackstairs.
- Desvío a los lagos Sgilloge: Un sendero lateral opcional de 30 minutos (flechas azules) que conduce a dos pequeños lagos glaciares. El lago superior está coronado por Bean Píobra (la mujer del gaitero), una pequeña cascada cuya pulverización capta la luz y puede parecer humo en las condiciones adecuadas.
- Cruce del río Nire: Una pasarela sobre el Nire ofrece un momento junto al agua antes de que comience la subida de verdad.
Información práctica
- Dificultad: Exigente. Requiere un buen nivel de forma física y soltura con terrenos irregulares y expuestos.
- Longitud y desnivel: 8 km en el circuito principal (Visit Waterford indica 9 km, y el desvío a los lagos Sgilloge añade más); unos 540 m de desnivel.
- Tiempo estimado: Alrededor de 4 horas para caminantes; aproximadamente 1 hora para corredores experimentados.
- Perros: No se permiten en este sendero para proteger al ganado y a las aves que anidan en el suelo.
- Servicios: Aparcamiento gratuito en el Nire Valley Car Park. No hay aseos ni fuentes de agua en la ruta, así que lleva suficientes provisiones y recoge todos tus residuos.
- Navegación: La ruta está claramente señalizada, pero las condiciones pueden cambiar rápidamente en los Comeraghs. Descarga el mapa oficial Coumlara Loop Map (PDF) o lleva la hoja 75 de la serie Discovery de OS. Referencia de cuadrícula: S 277 128.
- Temporada y cierres: Abierto todo el año. El sendero cierra el tercer jueves de diciembre de cada año para permitir a los propietarios realizar la gestión de la granja sin molestias.
Cómo llegar y paradas cercanas
Desde Dungarvan, toma la N72 hacia el oeste, gira a la derecha en la R672, continúa por la R671 y sigue las indicaciones hacia Knockaun. El aparcamiento está bien señalizado y se encuentra en el punto de inicio de la ruta.
Después de completar el circuito, un breve paseo hasta Ballymacarbry ofrece café o una comida ligera. Si tienes tiempo y fuerzas, las montañas Comeragh en su conjunto albergan varias rutas más largas. El valle del Nire también organiza un festival de senderismo cada año el segundo fin de semana de octubre, un buen fin de semana para venir si prefieres no recorrer las colinas en solitario.
Consulta la previsión meteorológica antes de salir: el tiempo de montaña en los Comeraghs cambia rápidamente, y en la cresta el viento y la lluvia se sienten con más fuerza que en el valle. Descarga el mapa oficial del sendero, fija bien las flechas moradas, rojas y azules en tu cabeza antes de empezar y presta toda tu atención al cruce de The Gap.