La cascada
Mahon Falls es una cascada torrencial, y eso es lo más útil que puedes saber antes de coger el coche. El río Mahon desciende de la meseta de las montañas Comeragh sobre arenisca desnuda durante unos 80 metros, pero la cantidad de agua que la acompaña depende por completo del tiempo. Tras un par de días de lluvia es un torrente rápido y atronador. En un junio seco se reduce a un hilo y los visitantes de primera vez se preguntan a qué viene tanto revuelo. Planifica la visita mirando al cielo, no al calendario.
La cascada se encuentra en la cabecera de Coum Mahon, un circo glaciar excavado en la montaña por los glaciares durante la glaciación de Munster, hace unos 100.000 años. El nombre proviene del irlandés Mathghamhna, que significa oso. El mismo río movió en su día cinco molinos en su camino hacia el mar en Bunmahon, y el túnel y la chimenea de un molino de maíz del siglo XIX siguen en pie río abajo, en Furraleigh.
Si solo dispones de media hora, recorre el corto sendero hasta la base y deja el circuito de montaña para otro día.
Caminar hasta la cascada
Dos rutas, muy distintas en ambición.
El paseo corto desde el aparcamiento hasta la base es el que hace casi todo el mundo. Es un sendero de grava mayormente llano, de unos 2,5 a 3 km entre ida y vuelta (las fuentes no se ponen de acuerdo en la cifra exacta), que lleva unos 40 a 50 minutos. La cascada está a la vista en cuanto sales del coche, lo que mantiene a los niños en movimiento. El sendero se vuelve más rocoso y empinado cerca del final, y termina en escalones de piedra natural. Lleva calzado resistente: tras la lluvia, tanto la grava como las rocas de la base se vuelven resbaladizas, y los carritos de bebé sufren pasados los primeros cientos de metros.
La ruta más larga es un circuito de unos 11 km y aproximadamente cuatro horas que sube al páramo abierto por encima de la cascada, descrito de diversas maneras como la caminata de Coum Tay o Coumfea. Trátala como una excursión de montaña de verdad, no como una prolongación del paseo. Está en gran parte sin señalizar, se convierte en barro tras el mal tiempo y tiene cortados verticales a lo largo de las crestas, así que lleva un mapa y sabe usarlo, o un GPS fiable. No es una salida para un excursionista novel con poca visibilidad.
Para que te hagas una idea de la escala: en 2005, el piragüista Michael Reynolds descendió la parte superior de la cascada, un salto vertical de unos 17 metros. Nadie te sugiere que lo imites.
La Magic Road
Justo después del aparcamiento, un corto tramo de la carretera de acceso juega una mala pasada a la vista. Pon el coche en punto muerto y parecerá que sube la cuesta por su propio impulso. Se debe al peralte de la carretera y a la pendiente del terreno circundante, más que a nada más extraño, pero son unos minutos de diversión garantizada para los ocupantes del coche. Pruébalo solo cuando la carretera esté despejada.
Fauna y flora
El suelo húmedo alrededor de las rocas alberga helechos y musgos que no crecen en cualquier sitio, entre ellos el helecho de Wilson y el licopodio abietino. Las tierras altas son buen territorio para las aves rapaces: aquí cazan el halcón peregrino, el esmerejón, el cernícalo y el busardo ratonero. La ardilla roja y la marta viven en las plantaciones de coníferas cercanas, aunque tendrías suerte de ver a cualquiera de las dos.
Información práctica
- Cómo llegar: señalizada desde la N25. Desde Waterford City, dirígete hacia Dungarvan y gira hacia la R676 en Lemybrien, siguiendo las señales. Está a unos 25 minutos de Dungarvan y a 40 de Waterford City; los navegadores la encuentran como «Mahon Falls Car Park».
- Aparcamiento: gratuito, cerca del inicio del sendero. Se llena rápido los fines de semana soleados, así que ven antes del mediodía o después de las 16:00.
- Servicios: casi ninguno. Hay un banco de picnic y no hay aseos, así que trae agua y llévate tu basura a casa. Abierto a todas horas, gratis.
- Tiempo: los Comeragh están expuestos y el tiempo cambia rápido. Una chaqueta impermeable y una capa de abrigo se ganan su sitio incluso en julio.
Alrededores
Un corto trayecto en coche hacia el este te lleva al lago Coumshingaun, un circo glaciar respaldado por algunos de los acantilados más altos del país, aunque su caminata es bastante más dura que esta. Hacia el sur, las carreteras bajan hasta la Costa del Cobre y su hilera de calas, y el Waterford Greenway está a un paso. Para comer al final del día, Dungarvan y sus cafés del puerto son la parada obvia. Consulta el pronóstico antes de salir, y recuerda que la cascada está en su mejor momento uno o dos días después de la lluvia.