En septiembre de 1828, una multitud de hasta 50.000 personas se apiñó en Clogheen para escuchar a Daniel O’Connell defender la causa de la emancipación católica, que se lograría al año siguiente. Hoy el pueblo tiene menos de 500 habitantes, lo que dice casi todo lo que hay que saber: Clogheen es pequeño y tranquilo, pero se asienta en un verdadero cruce de la historia del condado de Tipperary y del país del senderismo. Se encuentra en el valle de Galtee-Vee, con las montañas Galtee al norte y los Knockmealdowns cerca, al sur, y el río Tar –un afluente del Suir– lo atraviesa. Su nombre irlandés, Cloichín an Mhargaidh, significa «la pequeña piedra del mercado».
Si solo haces una cosa aquí, sube en coche hasta el Vee.
El Vee y la tumba de Grubb
La carretera que sale del pueblo hacia el sur, la R668 en dirección a Lismore, asciende sobre los Knockmealdowns en una cerrada horquilla conocida como el Vee. Es el mejor mirador de esta sierra, con vistas que se abren sobre el mosaico del Golden Vale con los Galtee al fondo. Justo debajo del collado se encuentra Bay Lough, un oscuro lago de circo glaciar con un sendero a lo largo de su orilla y una larga tradición de leyendas locales de fantasmas; tiene su propia página aquí.
A un par de kilómetros del pueblo, en las laderas bajas, está la tumba de Grubb, el monumento de cairn dedicado a Samuel Grubb, miembro de la familia cuáquera local en el siglo XIX. Hay un pequeño apartadero para aparcar y un sendero corto de subida –embarrado y mojado más veces de las que no– hasta un punto con amplias vistas de vuelta al valle. Trae botas.
Senderismo desde Clogheen
Clogheen se gana su fama de «pueblo de senderistas» como punto de inicio (o de llegada) de tres rutas de larga distancia señalizadas: la Tipperary Heritage Way, la East Munster Way y la Blackwater Way.
La Blackwater Way comienza aquí como la Avondhu Way, que recorre unos 100 km hacia el sur hasta Bweeng, en el condado de Cork, en unas cinco etapas –la mayoría de los caminantes tardan la mayor parte de una semana. Combinada con la Duhallow Way, la Blackwater Way completa es una ruta de 168 km que sigue el valle del Blackwater desde el borde del oeste de Waterford, atraviesa el norte de Cork y llega hasta Kerry. No hace falta comprometerse con el recorrido entero: las rutas están bien señalizadas para jornadas cortas de ida y vuelta, y el pueblo es una base cómoda para ellas.
Un pueblo con memoria larga
Para su tamaño, Clogheen ha conservado mucha historia.
Su figura más conocida es el padre Nicholas Sheehy, un párroco ejecutado en 1766 tras un juicio considerado entonces y desde entonces un montaje durante la persecución de los Whiteboys. Está enterrado en el cementerio de Shanrahan, justo a las afueras del pueblo, y todavía se le recuerda localmente como mártir.
La gran casa que una vez se alzó cerca ya no existe. El castillo de Shanbally, construido hacia 1820 según un diseño de John Nash –el arquitecto detrás de gran parte del Londres de la Regencia– para el I vizconde de Lismore, fue demolido por el Estado en 1960, una de las pérdidas más lamentadas de una casa de campo irlandesa.
El pueblo en sí se forjó en los siglos XVIII y XIX gracias a dos familias: los O’Callaghan, que trazaron nuevas casas, pavimentaron calles, un mercado y cuarteles, y los cuáqueros Grubb, que regentaban los molinos. En su apogeo, la zona contaba con siete molinos harineros; en 1880 todos menos uno habían cerrado, y ese superviviente tuvo una curiosa segunda vida en 1939 como sede de Tipperary Products Ltd.
Más recientemente, Clogheen saltó a la prensa nacional en 2000, cuando un antiguo hotel destinado a acoger refugiados fue dañado en un ataque incendiario –un episodio que inspiró la película para televisión de Gerry Stembridge Black Day at Black Rock. La activista por los derechos de los viajeros (Travellers) Nan Joyce, nacida en 1940, era de aquí.
Información práctica
- Cómo llegar: Clogheen está en las carreteras R665 y R668; las ciudades grandes más cercanas son Cahir, a unos 14 km, y Mitchelstown, a unos 20 km. La ruta 245 de Bus Éireann hace cinco paradas al día en cada dirección entre semana (tres los fines de semana), conectando el pueblo con Clonmel, Mitchelstown, Fermoy y Cork, y la ruta 18 sale de Dublín. El coche es la opción práctica para el Vee y los puntos de inicio de las rutas.
- Parada en familia: Parson’s Green Pet Farm, Caravan & Camping Park, justo a las afueras del pueblo, es el lugar principal para familias, combinando una granja de animales con parcelas para caravanas, camping y casas móviles.
- Pesca: el río Tar alberga trucha marrón salvaje, un atractivo que ya recogían los antiguos directorios del condado.
- Cuándo ir: el pueblo y sus rutas están abiertos todo el año y son gratuitos. De primavera a otoño se disfruta lo mejor del senderismo; en invierno, comprueba las condiciones antes de cruzar el Vee, porque la carretera de montaña acumula nieve y hielo.
Programa la visita para una tarde despejada, cruza el Vee hasta Bay Lough y habrás visto lo mejor de la zona en una hora –el resto es para caminantes con unos días por delante.