La caminata
La East Munster Way recorre 69 km desde Carrick-on-Suir hasta Clogheen – la señalización propia de Sport Ireland la redondea a 70 – y son en realidad dos caminatas unidas. La primera mitad abraza el río Suir por un camino de sirga llano y carreteras tranquilas. La segunda asciende por bosques y páramo abierto a lo largo del borde septentrional de las sierras Comeragh y Knockmealdown. La mayoría de la gente emplea tres días en recorrerla. Comienza en las puertas del castillo de Ormond, del siglo XVI, en Carrick-on-Suir, está señalizada con una flecha amarilla sobre fondo negro y forma parte de la ruta europea E8, que llega, finalmente, hasta Estambul. Si estás hilando una ruta más larga, enlaza la South Leinster Way con la Blackwater Way.
El sendero se inauguró en julio de 1988 por el entonces ministro Frank Fahey, y lo gestionan conjuntamente Tipperary County Council, Coillte y Waterford County Council. Eso se nota sobre el terreno: la superficie cambia según el propietario del terreno – pista forestal de Coillte una hora, camino de sirga junto al río la siguiente, asfalto tranquilo después, y algún que otro camino sin asfaltar que a finales de verano está cubierto de maleza. El desnivel total acumulado en todo el recorrido es de 1.375 m, y el punto más alto es la Holy Year Cross en Glenary, a 350 m.
Si solo tienes un día, haz la primera etapa. De Carrick-on-Suir a Clonmel junto al Suir es llana, es el tramo de agua más bonito de la ruta y es el más fácil de alcanzar en transporte público en ambos extremos.
Siguiendo el sendero
Los caminantes suelen dividir la ruta en cinco etapas, aunque la división no es oficial – es la forma que surge de lo lejos que puedes llegar cómodamente entre pueblos.
Carrick-on-Suir a Kilsheelan El tramo inicial se mantiene cerca del Suir por una mezcla de camino de sirga y carretera tranquila. Es el mejor tramo para la fauna del río: aquí el Suir es lento y majestuoso, y las nutrias y las garzas son avistamientos habituales a primera hora de la mañana. Caminata suave y llana que marca un tono fácil para el primer día.
Kilsheelan a Clonmel El sendero se adentra tierra adentro en el bosque de Gurteen Wood, gestionado por Coillte, pasando a pista forestal y subidas suaves, con vistas que se abren hacia las estribaciones de las Comeragh. Conduce a Clonmel, un buen lugar para descansar y reabastecerse antes de la segunda mitad, más montañosa.
Clonmel a Fourmilewater Al salir del pueblo, el sendero asciende hacia la Holy Year Cross, visible desde gran parte del valle del Suir. Esta es la sección a vigilar: la señalización entre Clonmel y Fourmilewater es deficiente, y la gente se pierde aquí. Lleva las hojas del OSI Discovery o una pista GPS y no te fíes solo de las flechas amarillas. El camino alterna entre senderos y carriles tranquilos.
Fourmilewater a Goatenbridge La etapa más exigente, subiendo a las líneas de cresta cerca de las Knockmealdowns para disfrutar de amplias vistas hacia Slievenamon. Páramo abierto con subidas cortas y empinadas, y un tiempo que cambia rápido en terreno expuesto – impermeable y capa cortavientos durante todo el año. La buena noticia: desde Fourmilewater en adelante, la señalización vuelve a ser fiable.
Goatenbridge a Clogheen Un descenso gradual de vuelta al fondo del valle, en gran parte por carreteras y pistas tranquilas, que termina en Clogheen.
Sobre el terreno
Una advertencia honesta sobre los tramos junto al río: el Suir es aquí una llanura de inundación baja, y después de lluvias intensas el camino de sirga se inunda y permanece inundado. Comprueba las condiciones antes de salir y ten un plan alternativo para el primer día si ha sido una semana lluviosa.
No se permiten perros en los tramos de propiedad privada del sendero; en los tramos forestales y abiertos están permitidos, pero deben mantenerse bajo control estricto cerca del ganado y de las aves nidificantes. Por lo demás, lo habitual: la ruta cruza senderos públicos, terrenos de Coillte y algunos campos privados, así que mantén un enfoque de Leave No Trace en todo momento.
Planificando tu caminata
Mapas y navegación La guía impresa de EastWest Mapping de la ruta está descatalogada, así que no cuentes con conseguir una. Los mapas en PDF están disponibles gratuitamente en Sport Ireland, y la ruta está en la aplicación Hiiker; para papel, lleva las hojas 74 y 75 de la serie OSI Discovery. Dado el hueco en la señalización por encima de Clonmel, un mapa o GPS no es opcional en este sendero.
Alojamiento y suministros El sendero es lineal, así que reserva alojamiento con antelación en los pueblos por los que pasa – Carrick-on-Suir, Kilsheelan, Clonmel, Fourmilewater y Clogheen tienen todos B&B y casas de huéspedes. Repostar agua es fácil a lo largo del Suir, y Clonmel y Clogheen tienen tiendas y cafeterías. Lleva comida para un día en la parte montañosa del medio, donde los servicios escasean.
Transporte Carrick-on-Suir tiene conexiones de autobús Expressway desde Cork, Dublín, Galway y Waterford, además de un autobús local limitado que no circula los domingos. Clogheen tiene algunos servicios de Expressway y un autobús local muy limitado – planifica bien el final. Las estaciones de tren más cercanas son Carrick-on-Suir y Clonmel, ambas en la línea Dublín–Waterford, lo que hace que un viaje de tren y caminata sea sencillo al inicio. El aparcamiento en Carrick-on-Suir es en la calle; el espacio cerca de los puntos de inicio y final es limitado, así que no des por hecho que haya un aparcamiento dedicado en ninguno de los dos extremos.
Haz capas de ropa para la cresta expuesta, comprueba que el Suir no esté en crecida antes del primer día y lleva las hojas 74 y 75 del OSI – el tramo por encima de Clonmel es donde se acaban las flechas y los caminantes se equivocan de camino.