Resumen
El Sheen nace en las Caha Mountains y recorre unas trece millas (21 km) hacia el norte hasta la bahía de Kenmare, y lo que te lleves de él depende por completo del tiempo. Es un río de crecida: el drenaje deficiente de la turbera y la fuerte pendiente hacen que se llene y se vacíe con rapidez. En un junio seco, los desniveles son un simple escalón. Tras un par de días de lluvia, los mismos rápidos se funden unos con otros y rugen. En la orilla este, hoy en gran parte engullida por la maleza, se conservan los restos de unas herrerías del siglo XVII fundadas por Sir William Petty, el economista y agrimensor que cartografió gran parte de Irlanda para Cromwell.
El tramo de kayak
Para los palistas, el interés se concentra en 4 km de aguas de grado 3-4. El embarque está unos 70 m aguas arriba del puente de Dromanassig, al que se llega girando a la izquierda desde la N71, unos 6 km al sur de Kenmare; aparca en el arcén y entra a pie por tierras de cultivo. El desembarque está a nivel del mar, en la orilla izquierda, justo debajo de Sheen Falls Lodge. Cuatro secciones de rápidos destacan por encima del resto:
- Primer desnivel: el canal de la derecha cae 12 pies sobre roca desnuda sin poza de inmersión: no lo remontes. La línea es el canal central, del centro hacia la orilla izquierda.
- El azud: tras un largo tramo llano, un azud artificial con una caída técnica de 6 pies en el centro. Reconócelo antes.
- El triple: tres rápidos que se funden en una sola línea cuando sube el nivel, con pocos remansos, así que mantente centrado.
- Caída final: la cascada junto al lodge, que se baja en recto o por el canal de la derecha según el caudal.
Dos cosas que debes saber antes de lanzarte. Hay una barra de acero en la curva en S justo después del primer azud, y a veces hay una pasarela peatonal frente al hotel: ambas conviene confirmarlas el mismo día. Con aguas altas se forma un hervidero de 1-2 pies bajo la caída final y el tramo pasa a ser solo para expertos. Por debajo de unos 200 l/s, los rápidos tienen demasiada roca al descubierto para bajarlos, así que consulta los partes de caudal de Irish Whitewater la mañana que vayas.
Pesca de salmón y trucha
Todo el río se pesca bajo derechos exclusivos de Sheen Falls Lodge, así que no hay acceso libre a la orilla: se reserva a través del lodge, que proporciona guías (ghillies), aparejos y transporte en barco. La temporada del salmón atlántico va del 15 de marzo al 30 de septiembre. Los peces de primavera son escasos; la pesca se centra realmente en el salmón joven (grilse), que remonta desde finales de mayo hasta agosto y alcanza su pico en junio y julio. La trucha de mar y la trucha común completan los tramos bajos.
El agua productiva se encuentra en las primeras millas por encima de las cascadas, con pozas con nombre como Sheen, Flat, Sand y Weir. Para permisos y disponibilidad, la oficina de pesca está en el +353 64 664 1600.
El lodge en la desembocadura
Sheen Falls Lodge merece una mención, porque es dueño tanto de las cascadas como de la pesca. Es un hotel de cinco estrellas con 77 habitaciones en una finca de 300 acres, y el lugar ha sido un lodge de caza y pesca desde el siglo XVIII; el hotel actual abrió en 1991 y fue vendido a un consorcio de inversores tailandeses en 2018 por unos 17 millones de euros. No hace falta ser huésped para remar a su lado, pero sí para pescar.
Conservación
La cuenca del Sheen abarca unos 100,5 km² y mantiene la clasificación de alto estado ecológico según la Directiva Marco del Agua de la UE, una calificación que solo alcanza una pequeña fracción de los ríos irlandeses. Se vigila a través del proyecto Waters of LIFE, financiado por la UE, que hace seguimiento de la calidad del agua y del uso del suelo en todo el valle. Los halcones peregrinos cazan en el cañón rocoso del tramo alto. Mantente en los senderos, cuida la vegetación de las orillas y llévate la basura.
Cómo llegar y consejos prácticos
El embarque está a solo 70 m a pie aguas arriba del puente de Dromanassig; el arcén es gratuito, pero se llena rápido en los días secos de verano. El desembarque tiene aparcamiento cerca del lodge. Trátalo como un río de crecida de verdad: casco y equipo para aguas frías, nunca remes solo y espera que las condiciones cambien en cuestión de horas tras la lluvia. Las coordenadas GPS del embarque son 51.855204, -9.520168. Si el agua está demasiado baja para remar, las cascadas junto al lodge siguen mereciendo una visita rápida, y el Ring of Kerry y la península de Beara están a un sencillo trayecto en coche desde Kenmare.