Resumen
Smerwick es una bahía amplia y poco profunda cerca del extremo occidental de la península de Dingle, rodeada de cinco playas y tan resguardada que todas ellas son seguras para nadar, algo que no se puede decir de la mayor parte de esta costa. Su nombre irlandés, Ard na Caithne, significa «altura del madroño», el árbol de las fresas; el nombre inglés es aún más antiguo, nórdico antiguo para «puerto de la mantequilla», de los tiempos en que los comerciantes vikingos trabajaban la bahía. La zona es Fíor-Ghaeltacht, así que el irlandés es el idioma cotidiano aquí, en los carteles y en las tiendas. A unos 8 km al oeste de Ballydavid, sigue siendo un lugar tranquilo incluso cuando Dingle está abarrotado.
Si tienes medio día, la combinación ideal es un paseo por la playa de Béal Bán y la corta subida hasta Gallarus Oratory, que domina toda la bahía.
El asedio de 1580
El capítulo más oscuro del puerto llegó en noviembre de 1580. Una fuerza de varios cientos de soldados papales —italianos y españoles, desembarcados para apoyar la Segunda Rebelión de Desmond— se atrincheró en Dún an Óir («el fuerte del oro»), un fuerte de promontorio de la Edad de Hierro en el borde de la bahía. Las fuerzas inglesas al mando de Arthur Grey, barón Grey de Wilton, los asediaron durante tres días a partir del 7 de noviembre. Cuando la guarnición se rindió, la tropa fue ejecutada casi en su totalidad. Un monumento cerca de la playa de Béal Bán marca el campo donde ocurrió.
La bahía había atraído barcos mucho antes, desde los drakkars vikingos hasta Martin Frobisher, de quien se dice que se refugió aquí en 1578 de camino a casa a través del Atlántico. Aún más antiguas son las piedras: el Gallarus Oratory del siglo VII, una de las iglesias paleocristianas mejor conservadas de Irlanda, se encuentra a unos 1,4 km del fuerte, y los restos monásticos de Reask (Mainistir Riasc) están a 1,8 km; ambos son anteriores al asedio en casi mil años.
Playas y paseos
Hay cinco playas alrededor del puerto, y el resguardo de la bahía las hace inusualmente tranquilas para estar en el borde del Atlántico:
- Béal Bán – una larga playa de arena blanca, la mejor de todas para pasear con la marea baja, con el cabo de las Tres Hermanas frente a ti todo el camino.
- Smerwick Beach – más cerca del pueblo, resguardada y poco profunda, buena para familias y para chapotear.
- Wine Strand (Trá Fhíona) – más tranquila y escondida, a unos 1,3 km, a menudo vacía salvo por los lugareños y los windsurfistas.
Senderos estrechos conectan las playas, y en un paseo más largo se disfrutan las vistas al Mount Brandon y a las Tres Hermanas. Gallarus Oratory es el complemento obvio, a un fácil paseo o un corto trayecto en coche desde la orilla.
Observación de aves
El lado oriental del puerto está bordeado de carrizales que constituyen una escala fundamental para las aves limícolas migratorias. En otoño y primavera pasan el archibebe común, el zarapito real y el chorlito dorado; en invierno llegan bandadas de gaviotas y patos. Las marismas alrededor de los muelles son buenas para ver ostreros y aves de orilla con la marea baja.
Información práctica
Cómo llegar y aparcamiento La R559 bordea el puerto. Hay aparcamiento gratuito cerca del centro del pueblo y en ambos muelles, incluida una plaza accesible en silla de ruedas. Las plazas se llenan rápido en julio y agosto, así que llega antes del mediodía.
Transporte público La ruta 275 de Bus Éireann conecta Tralee con Dingle, y la ruta 277 de TFI Local Link va de Dingle a Dunquin los siete días de la semana, con una parada cerca de la entrada del puerto. Consulta el horario actual antes de viajar.
Servicios Todo aquí es gratuito y está abierto todo el año. Una pequeña tienda en el pueblo vende lo básico y hay un pub para comer y beber algo. No hay centro de visitantes; la oficina de turismo de Dingle (+353 66 9151188) es la mejor fuente de información actualizada sobre la zona.
Notas marinas El puerto ofrece un fondeadero de verano practicable, con el mejor resguardo en el lado occidental, cerca del pueblo, donde el fondo de fango sujeta bien el ancla. Está expuesto al oleaje del nor-noroeste, y en invierno el agua puede ponerse brava. Deja un buen margen a las Black Rocks, frente a la isla de Dunacapple, con vientos fuertes del sur.
Las playas son la razón para venir. Si calculas Béal Bán con la marea baja, tendrás un kilómetro firme de arena y las Tres Hermanas todo el camino.