Resumen
Ballybofey no tiene iglesias ni escuelas dentro de su límite oficial. Las leyes de la época de la plantación mantenían ciertos edificios católicos a una distancia fija de los asentamientos protestantes, así que se levantaron al otro lado del puente, en Stranorlar, y las ciudades gemelas, con 5.406 habitantes en total, siguen repartiéndose sus funciones a ambos lados del río Finn. Ballybofey (en irlandés: Bealach Féich, «el paso de Fiach») es el lado comercial, asentada sobre la N15 en el condado de Donegal, con el Finn Valley, Glenfin y las montañas Blue Stack a sus espaldas. Es ante todo una ciudad de servicios: venga por el teatro, el fútbol y el río, no por calles de postal.
El Balor Arts Centre
Fundado en 1982 y reubicado en 2008 en un edificio construido a propósito en Main Street, el Balor es un complejo de artes y teatro de 300 butacas gestionado por el Butt Drama Circle junto con una empresa hermana de arte comunitario que trabaja en todo el Finn Valley. La programación combina producciones locales —entre ellas, Lovers, de Brian Friel— con comedia de gira, noches de música como The Ghostlight Sessions, tributos y una pantomima familiar en temporada. Es barato: una función típica cuesta unos 12 €, con tarifas reducidas en torno a los 10 €. La entrada a nivel de calle, asientos reservados y un bucle magnético facilitan el acceso, y hay dos aparcamientos a pocos metros de la puerta: uno delante, para el público, y otro en la parte trasera, junto al escenario. La taquilla abre de lunes a viernes, de 10:00 a 17:00, y reabre las noches de función hasta media hora después del inicio; los fines de semana solo abre cuando hay espectáculo, dos horas antes. La reserva es online las 24 horas, que es la mejor opción: la pantomima y las noches de gira más grandes se agotan con semanas de antelación.
Deporte
Para una ciudad de este tamaño, la infraestructura deportiva está fuera de toda proporción. Finn Park es la sede del Finn Harps, un habitual de la League of Ireland. El Seán MacCumhaill Park, al otro lado de la ciudad, es el campo del condado y la principal base de entrenamiento de los futbolistas sénior de Donegal: en los grandes días de campeonato, olvídese de Main Street y use el aparcamiento vigilado del Ballybofey & Stranorlar Mart, que abre desde el mediodía a 5 € por coche y está a menos de cinco minutos a pie del campo. El Ballybofey & Stranorlar Golf Club ofrece un recorrido de 18 hoyos en parque diseñado por P.C. Carr en 1957, con par 68 y 5.237 m. Y McElhinney’s, el histórico gran almacén, le venderá aparejos de pesca y artículos para el hogar bajo el mismo techo.
El río y los paseos
El río Finn es el mejor activo de la ciudad. Alberga salmón y trucha, que se pescan con la modalidad de captura y suelta, con permisos a través de la oficina del Glenmore Estate o de la asociación local de pescadores; las orillas son accesibles en varios puntos cerca de la ciudad. Los terrenos de la finca se extienden a lo largo del río y hacia las colinas, aunque su casa señorial georgiana fue demolida en los años 90.
Quienes no pescan tienen el River Finn Walk, un sendero llano y señalizado que va del puente de la ciudad junto al agua, y el Twin Towns Trail, de unos 5 km, que une Ballybofey y Stranorlar pasando por restos del antiguo ferrocarril. Al otro lado del agua, en Stranorlar, Drumboe Woods es un bosque ribereño que merece una hora: conejos y tejones, y tres especies de murciélago protegidas después del anochecer. Está propuesta una vía verde sin tráfico desde las ciudades gemelas a través del Barnesmore Gap hasta Donegal Town, pero sigue en fase de consulta pública: no planifique un viaje en torno a ella todavía.
Alrededores de la ciudad
Isaac Butt, el abogado que fundó la Home Rule League, nació justo a las afueras, en Glenfin, y un salón conmemorativo en Stranorlar lleva su nombre. A poca distancia en coche: el Fuerte de Balor sobre el Finn, vinculado al mítico rey fomoriano; el Círculo de Piedras de Beltany, un anillo de la Edad de Bronce bien conservado con piedras alineadas con el solsticio a un corto trayecto al noreste; el propio Barnesmore Gap, el paso de montaña en la carretera de Donegal Town con paseos cortos y gratificantes; y Lough Eske, al pie de las Blue Stacks, para pescar y hacer kayak.
Cómo llegar
La N15 atraviesa la ciudad de punta a punta: a unos 35 minutos de Letterkenny y 50 de Derry, que además tiene la estación de tren más cercana, con autobuses de enlace al Finn Valley. Las rutas 64 y 480 de Bus Éireann paran en el centro, junto con los servicios 264, 288 y 290 de TFI Local Link. El aparcamiento en la calle en Main Street es limitado; el aparcamiento municipal junto a la N15 es la opción de respaldo.