Un paso con mala fama
Durante casi dos siglos, Barnesmore Gap fue el tramo de Donegal que nadie quería cruzar en solitario. Este desfiladero de cuatro kilómetros acoge la única carretera directa entre el norte y el sur del condado, algo que lo hacía igual de útil para los viajeros que para los salteadores de caminos y los rapparees que los asaltaban, un oficio que se prolongó hasta alrededor de 1800. A mediados del siglo XVIII, las autoridades ya habían apostado una guarnición de casacas rojas en el extremo de Ballybofey y levantado una horca en el propio paso. El Derry Journal de julio de 1773 dejó constancia del resto de la lección: dos hombres, Patrick Gordon y Henry O’Neil, fueron condenados en Lifford a morir en la horca el 8 de septiembre en el puente de Barnesmore, el punto exacto en el que habían robado a un tendero de Donegal, James Ferguson.
Hoy la N15 sigue el mismo trazado y lo único que espera para asaltarte son las vistas.
El paso en sí
Barnesmore Gap (en irlandés An Bearnas Mór, «el gran paso») es un valle glaciar de algo más de 4 km de longitud, excavado hasta 200 m de profundidad por el hielo que se abrió camino entre los Bluestack Mountains durante la última glaciación. El granito que atraviesa es mucho más antiguo: devónico, de unos 400 millones de años. Croaghconnelagh (523 m) se alza en la vertiente noroeste, con Barnesmore Mountain enfrente, y el río Lowerymore recorre el fondo del valle camino de Lough Eske. El punto más alto del paso se queda en unos modestos 117 m, así que esto es un corredor entre montañas más que una subida por encima de ellas. Una historia de la abadía de Donegal del siglo XVII recoge que el paso estuvo lleno de ciervos rojos salvajes; el Geological Survey lo incluye como County Geological Site.
Más o menos a mitad de camino hay un apartadero con mirador y mesas de pícnic, y es el único sitio sensato para detenerse. La N15 es una carretera nacional rápida y parar en cualquier otro punto no le compensa a tu capó.
Si frenas por algo, que sea por Biddy’s
Biddy’s O’Barnes está en el lado de Donegal Town del paso: un pub de carretera con un siglo a sus espaldas, jardín cervecero, música en directo con regularidad y la afirmación, bastante atrevida, de servir la mejor pinta de Guinness de Donegal. Para mucha gente es él, y no el paisaje, el motivo para levantar el pie, y en un día de lluvia es además la mejor opción.
El ferrocarril, y lo que puede venir después
La West Donegal Railway tendió una línea de vía estrecha a través del paso, inaugurada el 25 de abril de 1882 tras siete semanas de temporales de nieve que retrasaron las obras. El sistema en el que acabó convirtiéndose, el County Donegal, fue pionero en los automotores diésel, de los primeros en estas islas, hasta que la línea cerró en 1959. Los puentes de piedra y la antigua plataforma de la vía, excavada en la ladera, todavía dibujan el recorrido.
Esa plataforma puede tener una segunda vida. Hay en marcha un proyecto de vía verde, el Barnesmore Gap Greenway, planteado como itinerario peatonal y ciclista sin tráfico y, a mediados de 2025, presentado como posible apertura dentro de cinco años. Tómatelo de momento como un plan y no como un camino: todavía no hay nada por donde pedalear.
Antes de ir
El paso está abierto a todas horas, es gratuito y el aparcamiento del apartadero también. El invierno es la advertencia sincera: aquí se acumulan nieve y hielo sobre la N15, y una primavera seca trae su propio riesgo, ya que en abril de 2025 un gran incendio forestal se propagó por el paso. Consulta el estado de la carretera antes de viajar, párate solo en el apartadero y no cuentes con encontrar aseos a menos que consumas algo en Biddy’s.