Panorama general
Lough Belshade se asienta en una cubeta poco profunda y batida por el viento, en pleno corazón de las Bluestack Mountains, a un breve trayecto en coche desde Donegal Town. Conocido por la gente de la zona como la Joya de los Bluestacks, el lago debe su carácter a una geografía singular: en el centro se alza una isla redonda y sin árboles, rodeada de agua y enmarcada por escarpados acantilados de granito. Aquí no hay pasarelas de madera, ni taquillas, ni cafeterías donde hacer una parada. Lo que encontrarás es un paisaje agreste de montaña que parece querer permanecer al margen de las rutas más transitadas. Es un destino para quienes disfrutan avanzando por pistas encharcadas, midiéndose con paredes de granito o, sencillamente, viendo cambiar la luz sobre un valle tranquilo de Donegal.
Historia y leyendas
El nombre Lough Belshade se remonta probablemente a 1593, una época convulsa en la historia de Donegal. Cuenta el folclore local que unos asaltantes ingleses obligaron a huir a los frailes de una abadía cercana. Mientras corrían hacia el lago, una niebla repentina ocultó una calzada natural que llevaba hasta la isla central. Se dice que los frailes escondieron allí los objetos de valor de la iglesia antes de que las aguas bajaran y la calzada desapareciera.
Otro relato muy arraigado relaciona la isla con los O’Donnell, la familia gaélica que gobernó Donegal hasta la Huida de los Condes en 1607. Los vecinos cuentan que los O’Donnell utilizaban la isla como prisión improvisada, dejando a los presos aislados por las mareas y el temporal. Tengan o no una base real, o hayan nacido de generaciones de montañeros compartiendo historias junto al fuego, estos relatos añaden una capa muy palpable de atmósfera al paisaje.
Paisaje y fauna
Desde el punto de vista geológico, Lough Belshade es un ejemplo de manual de la acción glaciar. Con la retirada de la última glaciación, enormes masas de hielo excavaron la falla de Eglish en el lecho rocoso y dejaron tras de sí un lago de falla rodeado de drumlins (colinas alargadas de origen glaciar) y antiguas losas de granito. La turbera circundante sostiene un ecosistema de montaña muy característico: el brezo de turbera y el brezo común tapizan las laderas, mientras que el musgo Sphagnum, la drosera y la grasilla prosperan en las hondonadas más húmedas.
Quien camine en silencio tiene muchas probabilidades de ver fauna. Las nutrias aparecen en el cercano Lough Nacollum, los cuervos se dejan llevar por las corrientes ascendentes junto a los acantilados y se han citado águilas reales sobrevolando las zonas altas. Las aguas transparentes del lago suelen dejar ver peces justo bajo la superficie y, a finales de primavera, el suelo del bosque contiguo se convierte en un tapiz de campanillas, prímulas y arándanos.
Rutas de senderismo
El circuito del Bluestack Way (10 km)
La ruta más accesible enlaza con el Bluestack Way desde Donegal Town. Tras tomar la N56 en dirección a Killybegs, gira a la derecha hacia el Solis Lough Eske Castle y sigue las señales del Bluestack Way durante unos 3,5 km. Una pista de grava se desvía hacia un apartadero bajo el bosque, desde donde un breve paseo lleva hasta el inicio del sendero principal.
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Distancia | 10 km (ida y vuelta) |
| Tiempo estimado | 4 horas |
| Dificultad | Moderada – casi siempre por debajo de los 400 m, aunque la niebla obliga a orientarse con cuidado |
| Puntos destacados | La falla de Lanna Mór, Lough Nacollum, la isla central, vistas sobre Donegal Bay hacia Benbulben, Cuilcagh y los acantilados de Slieve League |
El itinerario asciende de forma sostenida junto a Banagher Hill, desciende al valle de Eglish y sigue una vieja pista de turbera hasta el lago. El terreno cercano a la orilla se vuelve blando y encharcado, así que las botas impermeables son imprescindibles. La isla se aprecia mejor desde la orilla oriental, donde los acantilados de granito se reflejan de lleno en el agua.
Opciones más largas y técnicas
Para montañeros experimentados, hay una ruta de 5 horas que arranca en la presa hidroeléctrica cercana a Edrigole; exige un 4×4 para la aproximación inicial y una subida constante por terreno accidentado. La base de datos MountainViews recoge además un circuito de 18,1 km (Track 1980) que rodea Lough Belshade antes de subir al Croaghgorm. Este recorrido acumula 676 m de desnivel positivo y solo debería plantearse con buenas dotes de orientación, ya que los accesos han ido cambiando con los años.
Escalada en roca
Lough Belshade es una de las zonas de escalada en granito más fiables de Donegal. El Belshade Buttress principal, orientado al sureste, reúne las vías más largas, de hasta 90 m y todas de HVS en adelante, sobre granito de montaña limpio y compacto; los sectores más pequeños repartidos por el lago concentran multitud de vías de un solo largo en distintos grados. La clásica es Byzantium (VS, 122 m), abierta en los años cincuenta por Frank Winder, uno de los mejores escaladores irlandeses de su tiempo. Aquí los friends resultan prácticamente indispensables para asegurar.
Unique Ascent ofrece de forma gratuita una guía de escalada de Lough Belshade. La orientación sureste hace que la roca seque rápido tras la lluvia, lo que mantiene el sector en activo durante todo el verano. La escalada invernal es posible, pero depende mucho de encontrar una ventana meteorológica.
Acampada y cumbres cercanas
Una pequeña playa de arena bajo el Belshade Buttress ofrece un rincón discreto para acampar al raso. El Irish Mountaineering Club señala que allí se pueden montar tiendas con acceso directo a las vías de escalada y vistas despejadas al lago. Aplica los principios habituales de «no dejar rastro», asegúrate de contar con permiso si el terreno es de propiedad privada y lleva una tienda resistente, capaz de aguantar los vientos de montaña.
Si buscas vistas panorámicas, desvíate hacia el noreste hasta la cima de Ardnageer (Ard na gCaor, 642 m). Una arista rocosa la conecta con Croaghbane y la cumbre, marcada por un cairn, regala una panorámica de 360° sobre los Bluestacks, Donegal Bay y la lejana sierra de Sligo. Sumar esta ascensión convierte una visita corriente al lago en una auténtica travesía de cresta.
Acceso y cómo llegar
El aparcamiento más práctico para los senderistas es un apartadero bajo el bosque, en la referencia de cuadrícula G963 937, a unos 1,5 km pista arriba desde el cruce del Bluestack Way. Caben unos pocos coches y una furgoneta pequeña. Con lluvia conviene mucho llevar un 4×4, ya que el último kilómetro de grava y baches encharcados puede dejar atrapados a los vehículos bajos. Quienes van directos a escalar arrancan a veces desde las inmediaciones de la granja de Edergole (ref. de cuadrícula G975 901).
Cómo llegar desde Donegal Town: toma la N56 en dirección a Killybegs. Unos 500 m después, gira a la derecha hacia el Solis Lough Eske Castle. Continúa siguiendo las señales del Bluestack Way durante 3,5 km y gira a la izquierda a la altura del Eas Dun Lodge B&B para tomar la pista de los escaladores. Calcula entre 15 y 20 minutos en coche desde el centro del pueblo hasta el inicio de la ruta.
Información práctica
Lough Belshade es un enclave natural sin horario establecido y de entrada gratuita. No hay ningún servicio para el visitante, así que lleva contigo agua, comida y todo lo necesario para orientarte. Un mapa detallado, una brújula y ropa impermeable de garantía son imprescindibles. El terreno incluye tramos de turbera sin señalizar y pendientes pronunciadas, de modo que hacen falta soltura con la orientación y una forma física razonable.
Cuándo ir: a finales de primavera (mayo y junio) encontrarás campanillas, prímulas y un terreno más firme. El verano ofrece las condiciones más estables para escalar, mientras que el otoño tiñe de color intenso el brezo y las plantas de turbera. El tiempo en los Bluestacks cambia deprisa: consulta la previsión de Met Éireann antes de salir y da media vuelta si la visibilidad baja de los 50 metros. Para alojarse y comer, Donegal Town queda a 15 minutos en coche y cuenta con una amplia oferta de B&B y restaurantes.