Panorámica
Lough Gartan (en irlandés, Loch Gartáin) es un tranquilo lago de agua dulce del norte del condado de Donegal, a unos 15 km al oeste de Letterkenny y ya dentro del límite oriental del Glenveagh National Park. Mide unos 3,7 km de largo por medio kilómetro de ancho, recibe las aguas del Bullaba River por el extremo sur y desagua hacia el noreste en el River Leannan. Es gratuito, nada comercial y muy fácil de disfrutar: un sitio para caminar, pescar o simplemente seguir la orilla sin pelearte por una plaza de aparcamiento.
El lago de san Colmcille
El imán de Gartan es Colmcille. Según la tradición, san Colmcille (Columba) nació, se crio y estudió en la zona de Gartan hacia el año 521, y una gran cruz de piedra cerca de Church Hill señala el lugar al que apunta el relato. El Colmcille Heritage Centre, a orillas del lago, repasa su vida: la fundación de monasterios, el traslado a Iona y el largo alcance de su influencia. Un breve desvío desde el aparcamiento lleva hasta la iglesia de la Church of Ireland en Churchill (1819, restaurada en 1895), cuyas vidrieras, costeadas por la señora Cornelia Adair de Glenveagh, siguen a Colmcille desde el bautismo hasta su muerte en Iona.
Caminar por el lough
Del aparcamiento gratuito junto al Wilkins Bar, en la R251, parten tres senderos señalizados con códigos de color, abiertos todo el año y aptos para perros:
- Rojo – Gartan Estate Walk (5 km, fácil): un circuito suave por la orilla que pasa junto al centro de actividades al aire libre, casi todo asfalto y grava, apto para carritos.
- Azul – Quartet Walk (14,5 km, moderado): una vuelta completa por carreteras secundarias y portillos de fincas, que sube por cimas despejadas con amplias vistas del lago y de las Derryveagh Mountains.
- Naranja – hasta la cuna de san Colmcille (3,5 km cada trayecto, fácil): hacia el interior desde el aparcamiento hasta la cruz de piedra.
Desde la cuna del santo, algunas rutas más largas sin señalizar se adentran en Glenveagh: hace falta calzado resistente y saber orientarse, y las vistas desde las crestas compensan el esfuerzo.
Pesca
El lough alberga salvelino ártico además de trucha común, y por él suben salmones y truchas de mar. Las temporadas van del 15 de febrero al 30 de septiembre para la trucha común, y del 1 de enero al 30 de septiembre para el salmón y la trucha de mar. No hace falta permiso en las aguas situadas aguas arriba del tramo de Ramelton, con la excepción de Watts Pool, que es un coto privado; cuando se exige permiso, se consigue en Top Tackle o en el pub McClafferty’s de Churchill. El lough está dentro de la Zona Especial de Conservación del Leannan River, así que la avifauna es notable: aves acuáticas, algún martín pescador, pájaros cantores de bosque y rastros de nutria en las orillas.
En los alrededores del lago
- Glebe House & Gallery: una casa de estilo Regency en un altozano junto al lago, hogar del artista Derek Hill durante casi treinta años. Los jardines son gratuitos y abren a diario de 10:00 a 18:00; el interior de la casa está cerrado por trabajos de conservación hasta 2028.
- Wilkins Bar: un pub protegido que data de 1833, regentado por la misma familia desde hace siete generaciones, con la antigua oficina de correos (1899-1955) al lado.
- Gartan Outdoor Education & Training Centre: en una finca boscosa de 87 acres a orillas del lago, ofrece kayak, piragüismo, escalada y tiro con arco, con habitaciones tipo albergue, aparcamiento propio, acceso para personas con discapacidad y wifi gratuito.
Información práctica
Cómo llegar: desde Letterkenny, sigue la R251 hacia el oeste unos 15 km; el desvío de Church Hill está señalizado y el aparcamiento queda justo al lado del Wilkins Bar. Se puede hacer una excursión de un día desde Letterkenny a la zona de Glenveagh en transporte público, aunque con coche el lago resulta mucho más cómodo.
Aparcamiento: gratuito, llano y con sitio para unos 30 coches, con bancos y una zona de pícnic. En Churchill, a cinco minutos en coche, hay un parque infantil.
Accesibilidad: el sendero Rojo y el aparcamiento son aptos para sillas de ruedas y carritos; los senderos Azul y Naranja tienen terreno irregular y a veces embarrado. Conviene consultar el estado del firme después de lluvias fuertes, ya que las carreteras secundarias pueden embarrarse.
Si quieres seguir el sendero Naranja hasta el Glenveagh Castle, sal antes de media tarde: son cuatro o cinco horas ida y vuelta, y la luz se va pronto en estos valles del oeste.