Resumen
Gartan es donde nació Colmcille – Columba, uno de los tres santos patronos de Irlanda – el 7 de diciembre de 521, antes de dejar Donegal para fundar su monasterio en Iona. El lugar del que partió es una extensión tranquila de agua, bosque y montaña baja en el borde occidental del Parque Nacional de Glenveagh, a quince minutos en coche de Letterkenny por la R251. Dos cosas atraen hoy a la gente: el yacimiento monástico junto al lago y un centro de educación al aire libre que imparte cursos de aventura en la orilla sur desde 1988.
Si solo dispones de una tarde, camina desde Wilkins Bar en Church Hill hasta el yacimiento monástico y vuelve – unas dos horas y media a ritmo tranquilo, y la mejor manera de conectar la historia del santo con el terreno que lo vio crecer.
El yacimiento monástico
Nada sobrevive del monasterio original del siglo VI. Lo que se alza hoy – dentro del anillo de tierra de un fuerte de la Edad de Hierro mucho más antiguo, que según se dice fue regalado a Colmcille por su familia – es una capilla del siglo XVI, un pozo sagrado, un conjunto de cruces de piedra y un pequeño cementerio. Dos de las cruces marcan estaciones del turas, la peregrinación que aún se celebra cada verano del 9 de junio al 15 de agosto. A poca distancia, en Lacknacoo, se encuentra la «losa de la soledad», donde la tradición dice que Colmcille durmió su última noche antes de zarpar hacia Iona.
El yacimiento se entiende mejor junto con el Centro del Patrimonio de Colmcille en la orilla del lago, que recorre la vida del santo desde Donegal hasta Escocia a través de objetos, estandartes tejidos y vidrieras, y está gestionado por Donegal Education and Training Board. No podemos confirmar un horario fijo de apertura, así que merece la pena comprobarlo antes de hacer un viaje especial.
El centro de actividades al aire libre
El Gartan Outdoor Education and Training Centre, propiedad de Donegal ETB, se encuentra en la orilla sur dentro de una finca boscosa de 87 acres. Se divide en dos alas: el ala oeste tiene 10 habitaciones con baño privado con vistas directas al lago, mientras que el ala este ofrece habitaciones estilo albergue para grupos más grandes. Hay comedores, aulas, un rocódromo cubierto, wifi gratuito, acceso para personas con movilidad reducida y aparcamiento gratuito en el recinto.
El programa de actividades cubre casi todo lo que permite el paisaje:
- En el agua – piragüismo, kayak, vela y windsurf en el lago, además de surf y coasteering en la costa cercana
- En tierra – tiro con arco, bicicleta de montaña, orientación y senderismo por las colinas
- Escalada – el rocódromo cubierto y escalada en roca guiada por las colinas de los alrededores
- Desarrollo de equipos – cursos estructurados para escuelas, centros de formación y grupos corporativos
El equipo y la instrucción van incluidos en el paquete. Una cosa que conviene tener clara: es un centro que trabaja con grupos reservados, no un lugar de visita espontánea, y la oferta de restauración informal es limitada, así que planifica y reserva con antelación – especialmente para viajes escolares y sesiones de deportes acuáticos en verano.
Caminar alrededor del lago
Senderos señalizados comienzan cerca de Wilkins Bar en Church Hill (R251), con paseos fáciles por la orilla alrededor del lago y la ruta histórica más larga hasta el yacimiento monástico, que tarda unas dos horas y media entre ida y vuelta. Algunos tramos cruzan terreno irregular y piedra suelta, así que conviene llevar calzado adecuado.
Cerca de allí
- Parque Nacional de Glenveagh – justo al lado: 16.000 hectáreas de montaña y páramo, un castillo victoriano con jardines y una manada de ciervos rojos.
- Las montañas Derryveagh – la sierra que enmarca el lago, con Errigal y las tierras altas de Donegal más allá.
- Letterkenny – la ciudad más cercana, a quince minutos, para tiendas, restaurantes y alojamiento.
Programa la visita durante el turas, entre el 9 de junio y el 15 de agosto, si quieres ver el yacimiento como lugar de peregrinación y no como ruina; si no, combínalo con Glenveagh, justo al lado, y dedica un día a los dos.