Ballyhaise fue trazada como una aldea señorial planificada en torno a una plaza de mercado octogonal, lo que la convierte en una rareza digna de verse en un país donde la mayoría de las aldeas simplemente crecieron a lo largo de un camino. Las calles irradian desde ese octógono hasta un Fair Green, y todo el conjunto fue obra de un único terrateniente reformista a principios del siglo XVIII. En el centro de todo se alza Ballyhaise House, construida hacia 1730, que alberga lo que los historiadores de la arquitectura consideran una de las primeras salas ovaladas de Irlanda.
Una advertencia honesta antes de salir: la casa es hoy el colegio agrícola de Teagasc y un campus en funcionamiento, no una atracción turística, así que admirarás la arquitectura desde el exterior y recorrerás los jardines en lugar de visitar interiores suntuosos. Ven por el trazado, por la casa vista a través de su parque y por el río, no por una jornada de casa señorial.
La aldea planificada
El hombre que estuvo detrás fue el coronel Brockhill Newburgh, que en las primeras décadas del siglo XVIII se propuso convertir su finca en un modelo de ordenado urbanismo. Trazó la plaza de mercado octogonal, las calles radiales que parten de ella y un Fair Green al final de Fair Hill. Un clérigo de visita en 1739 dijo que Ballyhaise estaba «hecha para durar para siempre», y los huesos del plan de Newburgh siguen siendo legibles sobre el terreno hoy en día.
La Market House ocupa el centro. El edificio original de Newburgh, de ladrillo y con arcos, se levantó hacia 1730 pero se había derrumbado en 1736; la estructura actual, de mampostería irregular, se reconstruyó en 1837 y conserva algo de la forma antigua, con cinco grandes arcos de granito a nivel del suelo. Es un edificio en uso más que un monumento pulido – las ventanas modernas de uPVC no le hacen ningún favor – pero ancla la plaza.
Ballyhaise House
Construida hacia 1730 para el coronel Newburgh, la casa tiene fachada de ladrillo con recercados de sillería, dos plantas sobre un sótano y siete vanos de ancho, con un frontón central sostenido por pilastras jónicas. Su verdadera distinción está en el interior: la sala ovalada, entre las primeras de su clase en Irlanda. Una curiosidad que señalan los libros de arquitectura es que todos los suelos están abovedados en piedra, no solo el sótano – una precaución deliberada contra incendios, inusual y costosa.
La casa es sede del colegio agrícola desde principios del siglo XX, así que los interiores no suelen estar abiertos a visitantes ocasionales. Si quieres ver el interior, trátalo como algo que hay que concertar con el colegio en lugar de presentarse sin más.
El puente y el río
Ballyhaise Bridge lleva la carretera sobre el río Annalee al borde de la aldea. Tiene unos tres siglos de antigüedad, construido en la época reformista de Newburgh, con sus arcos de piedra caliza alineados con el eje de la aldea, de modo que la plaza, el puente y la casa se leen como un único diseño.
Frente al colegio, un parque se extiende a lo largo de la orilla del Annalee – el lugar llano y fácil para un paseo corto junto al agua. El río es también una zona de pesca deportiva: la temporada va de marzo a septiembre, necesitarás un permiso, y se venden en Donohoe’s Bar, en la aldea (tel. +353 (0)49 433 8142). Hay más pesca en el Annalee en Deredis, cerca de Butlersbridge, carretera arriba.
Cómo llegar y moverse
Ballyhaise está a unos 7 km al noreste de Cavan town, y a unos 11 km de la frontera con Fermanagh por la N54. Hay aparcamiento gratuito alrededor de la plaza. Los autobuses de Local Link dan servicio a la aldea – el 176 entre Cavan y Monaghan y el C1 hacia el Kilmore Hotel – aunque, como con la mayoría de los servicios rurales, conviene consultar el horario actual antes de depender de uno. La aldea tiene oficina de correos, una tienda y un par de pubs; para una oferta más amplia de comida y alojamiento, Cavan town está a diez minutos por carretera.