Los dos lagos de aquí se excavaron, no los dejó la naturaleza. Ballyhass se asienta en una cantera de piedra caliza en desuso que se llenó de agua de manantial cuando cesó la excavación, dejando 14 acres de agua clara y profunda rodeados por los antiguos acantilados. El lago principal abarca unas 12 acres y alcanza unos 11 metros de profundidad en algunos puntos. Esa profundidad y esa claridad son la clave: hacen posible practicar wakeboard, bucear y montar un circuito de obstáculos hinchable en pleno campo del norte de Cork.
El centro abrió en 1999 como piscifactoría de truchas de agua de manantial y desde entonces creció hasta convertirse en un recinto de actividades de 36 acres con más de 20 cosas que hacer en el agua y en sus alrededores.
Cómo llegar
Ballyhass está señalizado cerca de la aldea de Cecilstown, a unos 15 minutos en coche al noroeste de Mallow por la carretera hacia Kanturk. La ciudad de Cork queda a unos 40 minutos hacia el sur. Hay aparcamiento en el recinto. Al tratarse de una cantera, el terreno desciende bruscamente en algunos puntos, así que vigila a los niños cerca del borde del agua fuera de las zonas supervisadas.
En el agua
El plato fuerte es el Ballyhass Wakepark, el mayor parque de wakeboard por cable de Irlanda. En lugar de ser remolcado por una lancha, te arrastra un cable aéreo en un recorrido recto; hay dos sistemas y más de siete obstáculos para sortear una vez que encuentras el equilibrio. Cada reserva incluye entrenamiento individual, algo que importa, porque ponerse de pie sobre una tabla de wakeboard por primera vez es más difícil de lo que parece y el entrenamiento es lo que evita que la primera sesión se convierta en una serie de morradas.
El kayak y el paddle surf se practican en el lago más tranquilo, y también hay construcción de balsas para grupos. Los acantilados que dejó la extracción de piedra funcionan como pared de escalada natural, y el agua profunda y clara también atrae a buceadores con escafandra y a practicantes de esnórquel que buscan un lugar de entrenamiento en interior.
El parque acuático
En verano, un circuito hinchable flotante queda anclado en el lago: una carrera de obstáculos con paredes de escalada, troncos de equilibrio, camas elásticas y toboganes de hasta 3 metros. Puede haber hasta 50 personas a la vez, y es lo que la mayoría de las familias vienen a buscar. La edad mínima es de 6 años, y los niños de entre 6 y 11 necesitan que un adulto entre al agua con ellos.
Todos reciben un traje de neopreno y un chaleco salvavidas, y la charla de seguridad es exhaustiva: los usuarios con niños que no saben nadar señalan repetidamente que los elementos de flotación hacen que sea manejable. El personal patrulla el circuito en tablas de surf. Una queja recurrente merece la pena mencionarla: el punto donde se sale del lago puede ser turbio y resbaladizo, incluso para adultos.
El parque acuático funciona aproximadamente de mayo a septiembre, y depende por completo del tiempo. Un día gris y ventoso en un lago expuesto no tiene nada que ver con uno cálido, así que consulta la previsión y reserva un buen día en lugar de arriesgarte.
Tirolinas, tierra firme y pesca
Lejos del agua hay circuitos de cuerdas altas y bajas, tirolinas que sobrevuelan el lago y tiro con arco. La mayoría de las actividades terrestres están pensadas para grupos de diez o más, lo que convierte a Ballyhass en una opción habitual para excursiones escolares, jornadas de team building corporativo y despedidas de soltero y de soltera, además de para familias.
La piscifactoría original sigue en funcionamiento. En el lago principal solo se permite pescar trucha con mosca; en el lago inferior se permite el gusano, el spinning y la técnica de burbuja y mosca. Es un contrapunto tranquilo a los gritos que llegan del parque acuático.
Precios, temporada y reservas
En el momento de escribir esto, un All Access Day Pass cuesta unos 35 € por persona, con entradas de madrugador desde unos 30 €, y el pase de día incluye el parque acuático, kayak, tiro con arco y redes altas entre las 11:00 y las 17:00. Un Adventure Pass de 12 meses, por unos 49 €, da acceso a tarifas reducidas en todas las actividades. En mayo, junio y septiembre el centro abre los fines de semana y las tardes entre semana; en julio y agosto abre los siete días. El número de la oficina de reservas es el 022 27773.
Una cosa que conviene tener clara antes de salir de casa: el agua proviene de manantiales y se mantiene fría incluso en plena ola de calor de julio. Trae toalla, ropa seca y algo de abrigo para después, y si vas al parque acuático con niños pequeños, reserva la primera franja horaria de un día estable y soleado: el lago resulta mucho más acogedor al mediodía que a las cinco con viento creciente. Si la previsión es mala, Mallow Castle y el parque de ciervos de Doneraile Court son alternativas secas cercanas.