Mallow Castle: los ciervos blancos de Isabel I

Panorámica

Mallow Castle son en realidad tres edificios de tres siglos distintos en un mismo meandro del río Blackwater: la ruina de un castillo medieval, una casa fortificada del siglo XVI y una mansión victoriana de estilo baronial. El que merece la mirada es la casa fortificada, la más antigua de su tipo en Cork, levantada cuando la defensa empezaba a ceder terreno a la comodidad. En el parque que se extiende a sus pies pasta una manada de gamos blancos, descendientes de una pareja que, según se cuenta, la reina Isabel I regaló a la familia Norreys.

Un aviso antes de organizar la visita: los edificios están cerrados por obras de conservación y solo pueden verse desde fuera. Lo que sí está abierto es el parque, gratuito y a cualquier hora razonable, que discurre junto al Blackwater y enlaza con Mallow Town Park formando un corredor verde continuo para caminantes, corredores y ciclistas. Los terrenos del castillo propiamente dichos ocupan unos 33 acres, dentro de una franja fluvial de 84 acres. Pertenece al Cork County Council, es Monumento Nacional y constituye la pieza central de una lenta rehabilitación del pueblo.

Historia

La primera fortificación del emplazamiento la ordenó el rey Juan en 1185: una plaza fuerte normanda que cambiaría de manos muchas veces. En 1282 el castillo pasó a los condes de Desmond. Tras las convulsas guerras de los Geraldine, Isabel I lo confiscó y se lo concedió a sir Thomas Norreys, lord presidente de Munster.

A Norreys se le atribuye la construcción de la casa fortificada del siglo XVI que aún domina el perfil del lugar. Es la más antigua de su clase en Cork y marca un giro real: de la defensa puramente militar a una residencia más cómoda, pensada para exhibir estatus. Tras la muerte de Norreys en 1599, la propiedad pasó a su hija Elizabeth y a su marido, sir John Jephson. Los Jephson conservaron el lugar durante casi cuatro siglos y resistieron asedios en las guerras confederadas irlandesas de la década de 1640 y de nuevo en la guerra guillermita, a finales de ese mismo siglo.

Después de un incendio en el periodo guillermita, la casa fortificada quedó en desuso. La familia construyó una nueva mansión sobre las antiguas caballerizas a finales del siglo XVII, reformada más tarde en el XIX: hoy cuenta con ocho salones, una sala de música, una sala de billar, una biblioteca y doce dormitorios. La casa fortificada fue declarada Monumento Nacional en 1928. En 1984 la mansión se vendió a la familia McGinn, de Washington D. C., y en 2011 el Cork County Council asumió la propiedad de toda la finca e inició un programa de restauración por fases.

Qué ver y hacer

• La ruina medieval: los restos de piedra dibujan la planta original y te dan el estrato más antiguo del recinto.
• La casa fortificada del siglo XVI: el edificio que de verdad importa. Un largo rectángulo de tres plantas con torres poligonales en las esquinas, almenas escalonadas y ventanas con parteluz; en sus muros aún se aprecian las troneras y una portada decorada. Lo más avanzado en defensa doméstica cuando se levantó.
• La mansión del siglo XIX: cerrada por dentro, pero la fachada y los jardines dejan ver la grandeza baronial posterior; su reloj, procedente de la vieja torre del castillo, cuelga hoy en la cercana Clock House.
• Jardines y zona de juegos: un jardín amurallado restaurado con parterres históricos, un nuevo parque infantil y una nueva pasarela peatonal.
• Los ciervos blancos: la manada de gamos suele pastar cerca del río; desciende, según cuenta la historia, de dos machos que Isabel I regaló a la familia Norreys.
• Paseos por el río Blackwater: el Riverside Amenity Walk sale de los terrenos, pasa junto al Ten-Arch Bridge y atraviesa Mallow Town Park hasta Lovers’ Leap.

Mejoras recientes

La regeneración por fases del Cork County Council ha añadido una serie de servicios para el visitante:

• Caminos mejorados: más de 5 km de rutas pavimentadas conectan ya los terrenos del castillo, el parque bajo y Mallow Town Park, aptos para caminantes, corredores, ciclistas y usuarios de silla de ruedas.
• Jardín amurallado restaurado: se han replantado los parterres históricos y es un rincón tranquilo para sentarse.
• Spa House renovada: reconvertida en oficina de turismo y espacio de servicio público, con información, mapas y folletos de la zona.

Información práctica

Los edificios están cerrados por las obras de conservación en curso (solo visita exterior), así que puedes recorrer los terrenos y ver el castillo desde fuera, pero no entrar. El parque y los jardines siguen abiertos y son gratuitos, sin taquilla, aunque algún camino puede estar vallado mientras duren los trabajos.

Aparcamiento: aparcamiento gratuito en los terrenos del castillo, junto a la entrada principal de Bridewell Lane.

Accesibilidad: los caminos recién pavimentados y la pasarela peatonal ofrecen rutas accesibles en silla de ruedas por todo el parque bajo y hasta Mallow Town Park.

Cómo llegar: se llega fácilmente en coche por la N72, a unos 31,4 km del centro de Cork y a 42 km del aeropuerto de Cork. Hay servicios regulares de Bus Éireann a Mallow y conexiones frecuentes de Irish Rail en la línea Dublín-Cork.

Contacto y más información

Eventos de temporada

Durante las fiestas navideñas, los terrenos acogen el Christmas Illumination Walk, normalmente un domingo de principios de diciembre, con el recorrido iluminado de 16:00 a 19:00. La primera hora (16:00-17:00) es apta para personas con autismo, con menos ruido y ambiente más tranquilo para las familias. Consulta la web del Cork County Council o la de PureCork para saber la fecha exacta y si hay que inscribirse antes de ir.

Organiza la visita al aire libre: los ciervos suelen bajar al río por la mañana, y el Riverside Walk hasta el Ten-Arch Bridge es la mejor hora del día aquí. El aparcamiento es gratuito y no se paga entrada, así que resulta una parada fácil entre tren y tren en la línea Dublín-Cork.

Etiquetas: [“Ideal para familias”, “Histórico”, “Paisajístico”, “Entrada gratuita”, “Al aire libre”, “Se admiten perros”]