Castle Barrett no es el montón de escombros que cabría esperar. Los muros norte y este de su torreón aún se alzan cuatro plantas sobre una colina junto al río Clyda, a pocos kilómetros al sur de Mallow, una silueta dramática desde la carretera y el fragmento mejor conservado de una fortaleza que en su día fue mucho mayor. Si miras de cerca el muro norte, podrás distinguir una ventana geminada de arco conopial dañada y una luz de esquina con mainel, los últimos destellos de la fase más espléndida del edificio.
Una cosa debe quedar clara: el castillo se alza en un campo de cultivo privado, rodeado por un foso de tierra de dos metros, y no hay puertas, señales ni senderos. Las mejores vistas se disfrutan desde la carretera pública que lo rodea; para subir hasta él tendrías que pedir permiso al propietario. Siendo honestos, funciona mejor como algo que te encuentras en el Avondhu Way que como un destino que justifique un viaje especial.
Historia y los Barrett
La parte más antigua es una casa señorial de finales del siglo XII o principios del XIII, cuando el lugar se conocía como Castle More. Era un asentamiento lo bastante próspero como para que en 1252 el caballero anglonormando John de Cogan obtuviera el permiso real para celebrar un mercado semanal y una feria anual junto al castillo, y entre 1276 y 1281 fue reparado mientras estuvo en manos de la Corona. El conde de Desmond lo tomó en 1439, y probablemente se añadió un torreón en el siglo XV.
Los Barrett, una familia cambronormanda que había llegado a Irlanda hacia 1169 como mercenarios al servicio de Strongbow y se había asentado en Cork, lo ocuparon desde principios del siglo XVII. Como tantos de su clase, se volvieron, en la vieja expresión, «más irlandeses que los propios irlandeses», adoptando costumbres gaélicas y emparentando con familias locales. Su dominio terminó con las guerras: el ejército de Cromwell dañó el castillo en 1645, y tras la derrota jacobita en la batalla del Boyne en 1690, el coronel John Barrett perdió su finca de 12.000 acres y el castillo fue demolido deliberadamente. Lo que queda hoy es todo lo que sobrevivió. La ruina está bajo orden de conservación desde 1938.
Senderismo y acceso
Castle Barrett se encuentra en el Avondhu Way, un sendero señalizado nacional de 94 km. El tramo que sube desde Mallow es de unos 5 km y sigue el río Clyda por tranquilas tierras de cultivo y caminos rurales; es un paseo fácil y una forma más gratificante de llegar al castillo que detenerse en la carretera. El terreno alrededor de la ruina es irregular y herboso, así que conviene llevar calzado adecuado y mantener a los perros atados donde haya ganado.
Información práctica
- Entrada – Gratis. El castillo está en una finca privada, así que contémplalo desde la carretera salvo que hayas acordado el acceso con el propietario.
- Aparcamiento – Pequeño arcén y margen informal en la carretera secundaria al sur de Mallow, a unos 3 km de la localidad.
- Servicios – Ninguno. No hay aseos, ni bancos, ni papeleras; lleva agua.
- Accesibilidad – Terreno irregular y en pendiente, sin sendero acondicionado; no apto para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Mejor luz – A primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando el sol incide oblicuamente sobre la piedra en lugar de aplastarla al mediodía.
Cerca de aquí
- Mallow Castle – a unos 3 km al norte, ruinas medievales junto a una mansión del siglo XIX y sus jardines.
- Kanturk Castle – una gran casa fortificada del siglo XVII, inacabada, sin techo y de visita gratuita desde el exterior.
- Mourne Abbey – las ruinas monásticas medievales a poca distancia, en cuya órbita se asentaba el castillo.
- Blarney Castle – a unos 30 km al sur, la piedra de Blarney y sus jardines.