Panorámica
No se puede entrar en Bellamont House, que es una residencia privada, pero tampoco es eso lo que te trae hasta aquí. La villa de 1730 es una de las primeras casas palladianas de Irlanda, y lo que sí está abierto al público es la finca que la rodea: unas 1.000 acres de bosque, cresta de drumlins (colinas alargadas de origen glaciar) y lago, a cinco kilómetros al noroeste de Cootehill, todo ello de acceso libre. Si dispones de una hora, haz el circuito de 4 km junto al lago; de la casa solo se atisban destellos, desde las zonas altas del recorrido largo.
Arquitectura e historia
Bellamont House se terminó en 1730 para el juez Thomas Coote y suele atribuirse a Edward Lovett Pearce, sobrino de la tercera esposa de Coote. La villa, cuadrada y de cuatro vanos, se inspiró libremente en la Villa La Rotonda de Palladio: ladrillo rojo, esquinales de piedra caliza, un sótano almohadillado y un pórtico dórico. Es una de las pocas casas de Irlanda con un entresuelo, encajado en las fachadas norte y sur. El nombre procede del conde de Bellomont, un título que ostentaron varias ramas de la familia Coote.
La finca cambió de manos en repetidas ocasiones. En 1875 la compró por 145.000 libras el comerciante de carbón Edward Smith, dueño de una fortuna amasada con el tráfico entre Newry y Liverpool. Pasó luego a su nieto Eric Dorman-Smith, oficial del ejército británico que se cambió el apellido a O’Gowan, se hizo republicano y permitió que el IRA utilizara los terrenos durante la campaña fronteriza de los años cincuenta.
Tras una época de decadencia, Bryan y Catherine Mills compraron Bellamont en 1981 y le dedicaron dos años: tejado nuevo, instalación eléctrica renovada y rescate de las escayolas podridas. Aquel trabajo se llevó la primera subvención pública concedida en Irlanda a la restauración de una casa particular. En 1989 tomó el relevo el diseñador australiano John Coote, pariente lejano, que restauró las caballerizas, el jardín amurallado y las viviendas de la finca antes de su muerte repentina en 2012.
El abogado estadounidense John Morehart compró Bellamont en 2015 por 2 millones de euros y dedicó una década a una restauración minuciosa de la casa y de sus tierras. Cuando Coillte renunció a su arrendamiento forestal en 2021, él se volcó en replantar bosque autóctono y limpiar los lagos. Murió en diciembre de 2025. An Taisce califica el resultado de «edificio icónico de importancia nacional» y de una de las mejores historias de conservación del siglo.
La casa sigue siendo privada, aunque abre de vez en cuando para grupos especializados: la Royal Society of Antiquaries of Ireland la visitó en 2017 y la Irish Georgian Society también ha estado allí. No hay acceso general del público al interior.
Caminar por el bosque
Del aparcamiento salen dos circuitos señalizados, ambos gratuitos y en buen estado todo el año:
- Circuito de 4 km: un recorrido casi llano que bordea el lago y pasa por bosquetes de robles maduros. Apto para familias y, en general, para sillas de ruedas resistentes.
- Circuito de 8 km: sube a los drumlins más altos, con amplias vistas sobre las tierras bajas de Cavan y alguna aparición lejana de la casa. Lleva botas en condiciones.
El bosque ha acogido caminatas del programa Operation Transformation, así que las rutas tienen bastante uso local. Hay mesas de pícnic y bancos repartidos por el camino, y un panel en el aparcamiento explica los senderos y la historia de la finca.
Fauna y naturaleza
La mezcla de frondosas autóctonas y coníferas más viejas acoge ciervos rojos y gamos, además de tejones, zorros y ratoneros. En los lagos hay truchas y lucios, y quien quiera pescar puede preguntar por los permisos en la zona. En abril y mayo el suelo del bosque se cubre de campanillas; los drumlins cambian de color a finales de septiembre y en octubre. Pasear en invierno está muy bien, pero la escarcha deja resbaladizos algunos tramos en sombra.
Información práctica
- Cómo llegar: toma la R191 hacia el noroeste desde Cootehill y atento al desvío señalizado hacia el aparcamiento del bosque.
- Aparcamiento: gratuito, en la entrada del bosque, aunque no es grande: llega pronto los fines de semana.
- Acceso: los senderos están abiertos y son de acceso libre durante las horas de luz; la casa es privada y se ve mejor desde la carretera o desde los miradores del bosque que de cerca.
- Servicios: aseos en el aparcamiento, mesas de pícnic y un panel informativo. No hay tienda ni cafetería.
- Accesibilidad: el circuito de 4 km es casi llano y practicable con scooters de movilidad y sillas de ruedas resistentes; el de 8 km tiene terreno irregular y cuestas.
- Perros: se ven mucho por los senderos; llévalos cerca donde haya fauna y aves que anidan en el suelo.
- En los alrededores: Cootehill, a cinco kilómetros, tiene cafeterías, pubs, biblioteca y alojamiento.
Atracciones cercanas
- Annagh Lake – un lago con un crannog histórico (isla artificial fortificada), muy frecuentado para nadar, pescar y pasear por la orilla.
- Castle Lake & Bailieborough Castle – circuitos por el bosque alrededor de un lago tranquilo y las ruinas de una casa torre del siglo XVII.
- Cavan Way – una ruta de largo recorrido que atraviesa las tierras bajas de Cavan y sus paisajes de drumlins.
Después de lluvias fuertes los caminos bajos se convierten en barro, así que deja el circuito de 8 km para una racha seca. Y lleva botas en cualquier caso.