Resumen
Erica’s Fairy Forest abrió en octubre de 2016, el día en que Erica Ní Draighneain habría cumplido seis años. A Erica, que falleció de cáncer infantil en 2016 a los seis años, le encantaban sus visitas a Cootehill y a sus abuelos, los Fitzpatrick, en Station Road; tras su muerte, sus padres, Natasha y Ciarán, trabajaron con el pueblo para convertir esa creencia en las hadas en algo permanente. Lo construyen y mantienen voluntarios locales, es gratuito y está abierto todo el día, todos los días.
El bosque se encuentra dentro de Halton’s Amenity & Forest Park, en la frontera entre Cavan y Monaghan, justo a las afueras de Cootehill, a orillas de Dromore Lough, un lago entre drumlins (colinas redondeadas formadas por glaciares) bordeado de bosque húmedo y cañaverales. Si vienes con niños pequeños, es una hora realmente bien aprovechada. Si no, es un agradable paseo de quince minutos por un bonito bosque y poco más; sé honesto contigo mismo sobre cuál de los dos planes estás haciendo.
El sendero de las hadas
Puertas de hadas, figuras y pequeñas esculturas hechas a mano se colocan en los árboles a lo largo de un corto sendero forestal: algunas en lo alto de las ramas, otras escondidas entre las raíces, de modo que los niños pasan el paseo buscando la siguiente. Hay rincones de cuentacuentos a lo largo del camino y algunas estructuras de juego sencillas para los más pequeños. Los autores son gente local que dedica su tiempo a esto, y por eso el lugar tiene un aire artesanal y no de producto envasado.
Una advertencia honesta sobre el acceso: el aparcamiento y los paseos principales del parque son llanos y se han adaptado para que todo el mundo pueda disfrutarlos, pero al bosque de las hadas se llega por un sendero forestal con una ligera pendiente y superficie de gravilla suelta. Desde el camino contiguo se ven muchas de las figuras, pero una silla de ruedas o un carrito no podrán recorrerlo entero, y después de la lluvia ese sendero se convierte en barro. Lleva calzado adecuado.
Cuándo ir y eventos de temporada
La mayoría de los visitantes dedican menos de una hora al sendero de las hadas, aunque el parque en su conjunto ofrece paseos junto al lago si quieres alargar la visita. La comunidad organiza eventos de temporada que merece la pena tener en cuenta a la hora de planificar la visita: una búsqueda de huevos de Pascua, paseos con farolillos al anochecer en otoño y un paseo navideño con luces de hadas entre los árboles. Las fechas cambian cada año, así que consulta las páginas comunitarias de Cootehill antes de viajar.
Cómo llegar e información práctica
- Ubicación: Halton’s Amenity & Forest Park, Fairgreen, Cootehill, condado de Cavan, en la frontera entre Cavan y Monaghan.
- Desde Cootehill Diamond: a 15–20 minutos a pie, o en un corto trayecto de taxi (unos 8–12 €).
- Desde Cavan town: toma la N3 hacia Belturbet, sal por la R202 hacia Ballinagh, continúa unos 10 km y luego gira hacia la L1000 para Fairgreen, donde el bosque está señalizado.
- Aparcamiento: gratuito, cerca de la entrada del parque, con un paseo corto hasta el sendero.
- Servicios: ninguno en el propio sendero. Para tomar un chocolate caliente y un bollo de hadas después, dirígete a Cootehill.