Bruff es el lugar de origen de los Kennedy. Thomas Fitzgerald, abuelo del presidente John F. Kennedy, dejó esta pequeña localidad del este de Limerick rumbo a América en 1852, y Bruff ha construido su identidad turística en torno a ese vínculo: una estatua de bronce de JFK a tamaño real, inaugurada en 2019, y el Thomas Fitzgerald Centre, en el antiguo juzgado de Main Street, con entrada gratuita. Es una parada rápida y auténtica. Pero la razón para dedicarle medio día a Bruff está a pocos kilómetros, en Lough Gur.
Lough Gur
Este lago en forma de herradura, a los pies de Knockadoon Hill, está habitado desde aproximadamente el 4000 a. C., y alberga lo mejor de la zona: el Grange Stone Circle, el más grande de Irlanda, cuyo anillo de menhires se alinea con la salida del sol en el equinoccio de primavera. El Lough Gur Heritage Centre ofrece una exposición interactiva que abarca unos 6.000 años de arqueología, desde el Mesolítico hasta el siglo XIX, con guías a disposición de los visitantes. Se puede pasear por los terrenos y la orilla del lago gratis; el centro de patrimonio cobra entrada, y la audioguía de 5 € incluye el acceso. Hay un sendero de árboles y hadas para mantener entretenidos a los caminantes más pequeños, y aparcamiento junto al centro.
Una advertencia justa: las instalaciones interactivas del centro están pensadas para la temporada alta, así que fuera del verano conviene comprobar antes de desplazarse. Los terrenos y el círculo de piedras, sin embargo, están abiertos todo el año y no cuestan nada.
La localidad y su historia
Bruff (en irlandés, An Brú) se asienta a orillas del río Morning Star, en la antigua carretera Limerick–Cork, la R512, con dos puentes de piedra sobre el agua y un conjunto de fachadas comerciales tradicionales. Su nombre lleva la huella de la familia anglonormanda de Lacy, que poseyó tierras aquí, y las raíces de la localidad se remontan a través de la época medieval hasta los hallazgos de la Edad de Piedra en los campos circundantes.
El Thomas Fitzgerald Centre ocupa un edificio con su propia nota al pie en la historia: los sucesos del juzgado de Bruff en 1829 establecieron el derecho de un ciudadano a contar con representación profesional ante el tribunal de magistrados, algo que hoy recuerda una placa en la fachada. En el interior, el centro conserva fotografías de la visita de JFK a Irlanda en 1963, de la visita de su hija Caroline a Bruff en 2013 y una Biblia de la familia Fitzgerald.
La localidad también tiene un pasado más reciente y más duro. Durante la Guerra Civil, en julio de 1922, Bruff fue un punto de concentración para el avance del Ejército Nacional hacia la cercana Kilmallock, y un monumento junto a la iglesia católica recuerda a Seán Wall y su papel en la lucha por la independencia. La iglesia parroquial de SS Peter and Paul, un edificio de estilo gótico inglés temprano iniciado en 1828, ancla el centro. Para la historia rural cotidiana, el museo etnográfico Old Irish Ways, a las afueras de la localidad, muestra las cocinas, fraguas y herramientas agrícolas de la Irlanda anterior a la Gran Hambruna.
Dónde comer, dormir y cómo llegar
La mejor opción para alojarse es The Old Bank, un bed & breakfast de cuatro estrellas en un antiguo banco del siglo XIX que más tarde hizo las veces de comisaría de la Garda. Para comer, The Old Bakehouse, en Main Street, abre de martes a domingo para almuerzo y cena, y sirve desayunos de martes a sábado de 9:00 a 11:30. Más allá de eso, es una localidad de trabajo, con supermercado, pubs y las tiendas habituales, más que una hilera de cafés pensados para el visitante.
Bruff es mucho más fácil de visitar en coche. La línea 329 de Bus Éireann la conecta con la ciudad de Limerick (Colbert Station) en menos de media hora, pero solo hay tres salidas en cada dirección entre semana, así que el horario, más que la distancia, es el factor limitante. El aeropuerto de Shannon está a unos 45 minutos, y el de Cork, a una hora y cuarto. El calendario festivo de la localidad es modesto y de cosecha propia: un Summer Festival que se celebra desde 2006, con su concurso Morning Star Rose, un evento de Bloomsday el 16 de junio y un fin de semana de bluegrass que se ha convertido en una cita fija.
Alrededores
Kilmallock, la ciudad medieval amurallada, está a un corto trayecto en coche hacia el sur, y la región de Ballyhoura, más allá, cuenta con algunas de las mejores rutas de mountain bike del país. Hacia el noroeste, Adare y sus casas con techo de paja son un complemento fácil.
El Thomas Fitzgerald Centre tiene un horario reducido, así que si quieres ver las fotografías y la Biblia, y no solo la estatua del exterior, escribe al grupo de patrimonio para concertar una visita antes de desplazarte. La estatua de JFK está en la calle, esperándote cuando quieras.