La colina y la diosa
Knockainy debe su nombre a Áine – Cnoc Áine significa «la colina de Áine», la diosa del sol de Munster – y la colina que domina el pueblo ha atraído a la gente desde antes de los celtas. Su cima alberga todo un paisaje ritual: un cursus, un cairn, un ringfort, un menhir y un conjunto de túmulos circulares, leídos tradicionalmente como un complejo construido en torno a la diosa. Al pie de la colina, un puente de losas llamado Clochán Áine (el puente de Áine) sigue cruzando el río Camoge. El pueblo se encuentra a medio camino entre Hospital y Bruff, a unos 25 km al sur de la ciudad de Limerick, y sus tres atractivos – la colina, una torre señorial y una iglesia antigua – se prestan a un paseo autoguiado muy sencillo. Si solo dispones de veinte minutos, dedícalos a la colina; los monumentos son discretos, pero la atmósfera del lugar está toda ahí arriba.
Fuego en la noche de San Juan
La costumbre más antigua registrada en la colina es un ritual de fuego en el solsticio de verano. En la noche de San Juan, la víspera del solsticio, la gente de los townlands circundantes subía a la cima, encendía antorchas de paja y heno retorcidos (cliars) y las bajaba en procesión por los campos y entre el ganado para bendecir las cosechas y honrar a Áine. El folclorista W.Y. Evans-Wentz documentó la práctica en 1911, cuando ya estaba en declive; algunos grupos modernos han recuperado una versión en torno al solsticio. Áine aparece también en el folclore más ligero: una vieja historia cuenta que las hadas de Knockainy jugaron un partido de hurling contra las hadas de Knockfierna, la colina hacia el oeste.
Los dos castillos
Hubo una vez dos castillos en Knockainy. El Castillo Negro, en manos de los condes de Desmond, ha desaparecido; lo que sobrevive es el Castillo Blanco, una torre señorial de piedra caliza de cuatro plantas vinculada a la familia O’Grady, que fueron administradores de los Desmond. Suele fecharse en el siglo XV o XVI. En la década de 1840, el cascarón sin techo se había reconvertido en casa de un tejedor, y en 1937 fue sometido a una orden de protección.
El detalle defensivo aún se puede leer. La puerta oriental conserva un matacán, una ranura para un yett (una reja de hierro) y huecos para un pesado cerrojo. La planta baja abovedada mide 22 pies por 13 pies y medio; una escalera de caracol en la esquina nororiental subía antaño a las estancias superiores, y todavía se distinguen ventanas de arco conopial, alacenas empotradas y un retrete con su asiento de piedra. La hiedra ha cubierto el exterior, pero la planta del edificio se lee con claridad. Una advertencia: la mampostería es irregular, los desniveles no están protegidos y no hay barandillas, así que no es lugar para niños pequeños ni para quien no vaya firme sobre sus pies.
La iglesia de San Juan y su cementerio
La iglesia del centro del pueblo, San Juan, es un edificio del siglo XIX de la Church of Ireland levantado sobre el solar de un recinto medieval mucho más antiguo. Su campanario exento es anterior a la iglesia, del siglo XVII, y en el interior hay una placa conmemorativa de la familia O’Grady de principios del siglo XVI. Desacralizada en 1999, hoy la cuida la Knockainey Historical and Conservation Society, que la utiliza para bodas y eventos; el acceso al interior se hace con cita previa ([email protected]).
El cementerio que la rodea es el placer más sosegado. Está lleno de mausoleos, varios cubiertos de hierba y con bóveda de cañón, y la tumba legible más antigua data de 1736; bajo el suelo de la iglesia hay criptas del siglo XVII. Discover Ireland la considera una de las iglesias con más historia del condado, y en una mañana en calma se merece esa fama.
Cómo llegar y notas prácticas
Knockainy es un pequeño pueblo rural con pocos servicios, así que lleva lo que necesites para el paseo: agua, botas y algo de comer. Hay aparcamiento en la calle en el pueblo; el castillo está a un par de minutos del centro, y el sendero que sube a la colina empieza cerca de él. La iglesia de San Juan figura como de visita gratuita, y la colina y el castillo son terreno abierto sin taquilla ni horario fijo. La subida es corta, pero la cima está expuesta, así que merece la pena llevar una capa cortaviento incluso en verano, y conviene mantener a los perros atados cerca del ganado.
Cerca de allí
- Adare: a unos quince minutos al norte, con sus dos torres señoriales gemelas y ruinas de jardines.
- Ballyhoura Country: al suroeste, para rutas de senderismo y mountain bike por un paisaje de colinas tranquilas.
- Bruff: la ciudad de mercado más cercana, con pubs, tiendas y sus propios restos medievales.
Programa la visita para la noche de San Juan a finales de junio si la hoguera recuperada se celebra ese año; si no, ven cualquier mañana entre semana, cuando probablemente tendrás toda la colina para ti solo.