Panorámica
En 1841 Herbertstown tenía 918 habitantes repartidos por 1.441 acres, con dos hedge schools (escuelas clandestinas de la época) al servicio del distrito. Hoy es un lugar más tranquilo: una única calle principal, un pub, una escuela primaria y una iglesia parroquial, en pleno campo del sureste del condado de Limerick, a unas seis millas al noreste de Bruff. El pueblo se reparte entre las parroquias civiles de Kilcullane y Ballinard, ambas pertenecientes a la antigua baronía de Smallcounty, y el río Camogue, afluente del Maigue, discurre paralelo a la calle principal y marca el ritmo del lugar.
Historia y patrimonio
Estas tierras formaron parte en su día de Deis-Beg, el Desid menor, un antiguo territorio que dio cobijo a varias familias gaélicas. Los O’Kerwick y los O’Muldoon dominaban en la parroquia vecina de Knockaney; los O’Kenealy y los O’Gunning, en Smallcounty y Coshma. La colina cercana de Knockainy, originalmente Ainè o Ainè-Cliach, conserva todavía ese nombre altomedieval.
Hacia la década de 1830, Herbertstown se había convertido en un centro de mercado en plena actividad. El Topographical Dictionary of Ireland (1837) de Samuel Lewis recoge un cuartel de policía y una sucesión de grandes ferias de cerdos a lo largo del año, todo un retrato del sustento agrícola del pueblo. Ese mismo año se terminó una considerable capilla católica por 800 libras, que fijó el hito que aún define el perfil del pueblo.
Qué ver y hacer
Iglesia del Sagrado Corazón
En Main Street, la iglesia del Sagrado Corazón es un buen ejemplo, bien conservado, de la arquitectura religiosa de principios de la época victoriana. Levantada en 1836, su fachada de piedra es sobria, pero en el interior hay una puerta de madera tallada, vidrieras y una galería de madera. Sigue siendo el centro activo de la parroquia de Hospital y Herbertstown, en la archidiócesis de Cashel y Emly.
La misa suele celebrarse los sábados por la tarde a las 19:30 y los domingos por la mañana a las 10:00, aunque conviene consultar los cambios de temporada con la oficina parroquial de Hospital (061 383 565). Se puede pasear libremente por los terrenos de la iglesia y por la plaza del pueblo durante todo el año.
Paseos junto al río y naturaleza local
Un breve paseo por el extremo occidental del pueblo sigue el curso del río Camogue. La llanura de inundación ofrece un recorrido llano y cómodo, en su mejor momento en primavera, cuando los berros cubren las orillas, un guiño al vecino townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) de Cloghaviller, «la construcción de piedra de los berros». Por allí se mueven aves limícolas y pequeños mamíferos, así que resulta ideal para observar aves sin pretensiones o para una mañana sin prisas. El inconveniente: la zona baja se encharca tras las lluvias fuertes, de modo que conviene llevar calzado resistente y consultar antes la previsión meteorológica.
Vida comunitaria y deporte
La vida del pueblo gira en torno a sus clubes y sus escuelas. La Herbertstown National School acoge actos comunitarios, pruebas deportivas y proyectos como el mural del huerto comunitario. Está el equipo local de fútbol, el Herbertstown AFC, y los campos cercanos donde el Hospital-Herbertstown GAA, fundado en 1880, disputa sus partidos de hurling y camogie con un gran respaldo del público local. El único pub es la parada de siempre para tomarse una pinta después del paseo.
Atracciones cercanas
Herbertstown es pequeño, pero varios de los lugares más conocidos de Limerick quedan muy cerca:
- Lough Gur: a un corto trayecto en coche hacia el norte, este lago prehistórico reúne círculos de piedra, cámaras funerarias, un centro de visitantes y una red de senderos.
- Bruff: una localidad de mercado con un puente del siglo XVII, comercios independientes, cafeterías y pubs.
- Ardagh: en la Limerick Greenway, un buen punto de partida para recorrer en bici o a pie el paisaje de Ballyhoura.
Información práctica
A Herbertstown se llega mejor en coche por la carretera de Limerick a Hospital, a unos 30 minutos del centro de la ciudad de Limerick. El transporte público es escaso: la línea 328 de Bus Éireann une el pueblo con el St Joseph’s Hospital de Limerick aproximadamente cada cuatro horas, así que el coche o que alguien te acerque te dará mucha más libertad. Hay aparcamiento gratuito a lo largo de la calle principal y junto a la iglesia, aunque se llena los días de partido y durante los actos locales.
El pueblo no tiene horarios ni entradas: es un sitio donde vive gente, no una atracción preparada para el visitante. Los cajeros, los aseos públicos y las cafeterías son limitados, así que cuenta con usar los servicios de Hospital o Bruff. Si piensas asistir a misa, llama antes a la oficina parroquial para confirmar el horario. Mejor aún: combina Herbertstown con Lough Gur o con un tramo de la Limerick Greenway y conviértelo en una escapada de media jornada.