Resumen
Coney Island es una isla de nueve acres, densamente arbolada, en el extremo suroeste de Lough Neagh, a aproximadamente un kilómetro de Maghery, en el condado de Armagh. Es una de las cerca de 80 islas del lago – no la única, pese a lo que se lea en otros sitios –, pero sí la que tiene historia: la gente desembarca aquí desde el Mesolítico, y los artefactos hallados cerca, en la bahía de Toome, se cuentan entre los más antiguos de Irlanda. El National Trust cuida la isla desde 1985, y un único sendero despejado serpentea ahora entre los árboles pasando por la casa del guarda.
El problema es llegar. No hay ferry ni puente, así que, a menos que se tenga barco propio, la visita implica un chárter reservado y medio día en el agua. Si llegas a Toome sin haberlo organizado, haz el paseo gratuito por el canal de Toome hasta la orilla del lago y guarda la isla para un viaje planificado: es la decisión correcta, no un premio de consolación.
Cómo llegar a la isla
El acceso es en chárter privado o con embarcación propia; no hay travesías públicas regulares. Abhainn Cruises organiza un chárter desde la marina de Newferry, en el río Bann, que cuesta 85 £ por persona para grupos de seis o más, y hay que reservarlo con antelación (llama al +44 (0)7845 370231). Calcula casi un día entero: la travesía dura unas cinco horas, bajando por la reserva natural de Lough Beg, pasando por Church Island, bajo los dos puentes de Toome, por el canal de Toome hasta la bahía de Toome y cruzando después el lago abierto. El mismo patrón trabajó en los rodajes de Game of Thrones filmados en el canal, que es la mayor parte de la narración a bordo.
Una norma firme: no se admiten perros, por pequeños o bien educados que sean. La isla es un lugar de nidificación protegido dentro de la Reserva Natural Nacional de Lough Neagh, y los perros están terminantemente prohibidos. Hay aparcamiento amplio en la Lock-Keeper’s Cottage de Toome y en la marina de Newferry.
En la isla
La isla muestra su larga historia en unos pocos elementos a lo largo del sendero: una mota anglonormanda del siglo XIII, levantada para dominar el lago; una torre redonda fechada en el siglo XVI; la piedra de San Patricio; y una casa de verano construida hace unos 120 años por el séptimo Lord Charlemont. Nada de ello está señalizado ni atendido, y eso forma parte de su encanto: es un lugar tranquilo y semisalvaje, no una atracción turística.
Es, sobre todo, una reserva de aves, con una importante garceta en el dosel arbóreo. Si la visita coincide con la primavera, el suelo del bosque se cubre de campanillas, anémonas de bosque y digitales. No hay tiendas, aseos ni servicios de restauración en ningún punto de la isla, así que lleva lo que necesites y recoge toda tu basura para devolverla al barco.
La alternativa gratuita: el paseo por el canal de Toome
No hace falta barco para hacerse una idea de este rincón de Lough Neagh. Desde el aparcamiento de la Lock-Keeper’s Cottage en Toome, un sendero llano y accesible de 2 km (1,2 millas) corre hacia el sur por la orilla del canal hasta la orilla del lago, pasando por los restos del antiguo puente de ferrocarril sobre el Bann y las compuertas del Bann inferior, y termina en un mirador en espiral sobre la bahía de Toome. La propia Lock-Keeper’s Cottage es un centro de patrimonio de las vías navegables con cafetería, y el centro del pueblo – con aseos públicos y tiendas – está a diez minutos a pie del aparcamiento. Paneles informativos a lo largo del camino explican la historia del comercio de arena y del ferrocarril del canal.
Información práctica
- Cómo llegar a Coney Island: Chárter privado (Abhainn Cruises, 85 £ por persona para grupos de seis o más, reserva previa en el +44 (0)7845 370231) o barco propio. No hay ferry regular.
- Paseo por el canal de Toome: Gratuito, de acceso libre, sendero llano de 2 km desde el aparcamiento de la Lock-Keeper’s Cottage hasta la orilla del lago.
- Aparcamiento: Amplio en la Lock-Keeper’s Cottage, Toome, y en la marina de Newferry.
- Perros: Prohibidos en la isla (aves que anidan en el suelo). Mantenlos bajo control en el paseo del canal.
- Calzado: Botas impermeables para la isla, donde los senderos son irregulares y embarrados tras la lluvia; el paseo del canal es fácil de pisar.
- Accesibilidad: El paseo por el canal de Toome es llano y accesible. La isla, con sus laderas cubiertas de hierba y ruinas de piedra, no es apta para sillas de ruedas.
- Servicios: Ninguno en la isla. Cafetería en la Lock-Keeper’s Cottage; aseos y tiendas a diez minutos a pie en Toome.
Cerca de allí
- Lough Neagh – El lago más grande de las islas británicas, con marinas y pesquerías en sus orillas.
- Lough Neagh Fisheries Visitor Centre, Toomebridge – La pesquería de anguilas en activo al otro lado del puente desde la Lock-Keeper’s Cottage, con una visita guiada de patrimonio reservable.
- Seamus Heaney HomePlace, Bellaghy – La vida y la obra del poeta, a unos 15 minutos en coche.