El Toome Canal se excavó entre 1753 y 1764, según un plan del ingeniero Richard Owen Cambridge, para trasladar mercancías desde Lough Neagh hacia Belfast. Las barcazas hace tiempo que desaparecieron. Lo que queda es un camino de sirga llano de dos kilómetros (1,2 millas) que va desde el aparcamiento de Railway Road hasta la orilla abierta de Lough Neagh, y es una excursión fácil de media hora más que un día entero. Si pasas por la zona o buscas localizaciones de Juego de Tronos, merece la pena parar; por sí solo no es motivo para desviarse mucho.
El recorrido
Desde el aparcamiento, el camino se dirige hacia el sur a lo largo del canal, completamente llano y firme bajo los pies en todo el trayecto. A tu derecha pasas por el esqueleto de hierro del antiguo puente ferroviario sobre el Bann y las compuertas del Lower Bann, que siguen en su sitio y siguen conteniendo el lago. Unos cientos de metros más adelante, el canal se abre y Lough Neagh se extiende ante ti, el lago más grande de las islas británicas y, en una mañana tranquila, una lámina de agua pálida hasta el horizonte. Puedes volver por donde has venido o tomar el pequeño bucle a la derecha. En cualquier caso, son unos 30 a 40 minutos paseando.
Es un paseo realmente llano, fuera de carretera pero uniforme, y apto para carritos de bebé y la mayoría de los paseantes. Los perros son bienvenidos con correa, especialmente junto a los cañaverales donde las aves anidan en primavera.
El puente ferroviario y Juego de Tronos
La tranquilidad oculta un pasado ajetreado. El canal se construyó para transportar mercancías entre Lough Neagh y Belfast, y el camino de sirga sigue pasando junto a los huesos industriales de ese comercio, con el puente ferroviario oxidado y las compuertas como principales protagonistas.
Más recientemente, el canal apareció en pantalla. Este tramo hizo de viaje en barco por las ruinas de Valyria en Juego de Tronos, la escena en la que Jorah Mormont rema con un Tyrion Lannister cautivo por un canal tranquilo y cubierto de vegetación. El agua estrecha, las orillas inclinadas y el puente desgastado hacen el trabajo por sí solos; no necesitas conocer la serie para entender por qué los localizadores lo eligieron.
Fauna
El canal y la orilla del lago son buenos para las aves: garzas reales al acecho en los márgenes, cisnes en aguas abiertas, martines pescadores si tienes suerte, y aves limícolas durante el invierno. También es una zona de pesca de agua dulce muy conocida, con lucios, percas, rutilus, bremas y anguilas en estas aguas.
Información práctica
- Cómo llegar: el aparcamiento del inicio de la ruta está en 10 Railway Road, Toome (BT41 3TD), señalizado en el pueblo y fácil de alcanzar desde Randalstown y Magherafelt.
- Aparcamiento: en el lugar y normalmente gratis, aunque puede haber cargos en horas punta o durante eventos. Se llena en días soleados, así que ven antes del mediodía.
- Servicios: ninguno en el propio sendero. Hay aseos públicos, tiendas y cafés a diez minutos a pie en el pueblo de Toome; Gran’s Café y el O’Neill Arms son los más a mano para un café o una pinta después.
- Terreno: caminos llanos fuera de carretera a lo largo de la orilla del canal, de fácil recorrido para la mayoría.
- Seguridad: en épocas de calor, Lough Neagh puede presentar floraciones de algas verdeazuladas, así que mantén a los perros y a los niños fuera de cualquier agua con aspecto turbio y quédate en el camino.
Para mapas de rutas, el Countryside Recreation Officer del Antrim & Newtownabbey Borough Council puede ayudarte en el 028 9446 3113. Para completar la mañana, acércate al Lough Neagh Fisheries Visitors Centre en Toomebridge, donde la pesca de la anguila que ha trabajado estas aguas durante siglos sigue en activo.