Resumen
La tradición local sostiene que Coppinger’s Court tenía «una ventana por cada día del año, una chimenea por cada semana y una puerta por cada mes», y a los visitantes todavía les gusta intentar contarlas. La ruina cubierta de hiedra se alza a aproximadamente un kilómetro del mar en el valle de Ballyvireen, unos tres kilómetros al oeste de Rosscarbery y a un corto trayecto tierra adentro desde Glandore. Se encuentra en terreno agrícola privado, pero la ruina puede visitarse libremente; no hay entrada de pago ni instalaciones de ningún tipo.
Historia y arquitectura
Sir Walter Coppinger, un acaudalado mercader de la ciudad de Cork, arrebató el valle de Ballyvireen a su anterior propietario, Fineen O’Driscoll, ejecutando una hipoteca. Mandó construir aquí la casa fortificada —conocida originalmente como Ballyverine Castle—, fechada generalmente hacia 1616, y tenía grandes planes para ella: una villa de mercado y un canal que uniera el río Roury con Milcove para impulsar el comercio a través de su finca. Nada de ello llegó a materializarse.
La casa es una casa fortificada de cuatro plantas de estilo isabelino: un bloque central rectangular flanqueado por alas al este y al oeste, con nueve gabletes en total. Lo que se conserva hoy incluye:
- Nueve gabletes y una línea de tejado salpicada de chimeneas
- Torreones y garitas en las esquinas sur y noroeste, con matacanes decorativos
- Aspilleras a nivel del suelo, que delatan su doble vida como hogar y fortaleza
- Ventanas con parteluz en el ala occidental superior, algunas aún con maineles y molduras de capucha
Coppinger pasó a ser recordado —probablemente de forma injusta— como un déspota que ahorcaba a cualquiera que se le opusiera en una horca colocada en uno de los gabletes. Lo que es seguro es que la rebelión de 1641 puso fin a todo el proyecto: la casa fue saqueada e incendiada, y nunca se restauró. Sir Walter había muerto en 1639. La finca pasó por otras manos —la compró Thomas Beecher en 1698 y más tarde la mantuvo la familia Beecher—, pero a mediados del siglo XIX la ruina había desaparecido de los registros oficiales por completo, ausente incluso del Griffith’s Valuation.
Una historia local cuenta que Sir Walter ordenó a sus sirvientes que quemaran la casa si no regresaba de una disputa; volvió tarde, según el relato, y la encontró ya en llamas. Es una buena historia y casi con toda seguridad falsa: murió dos años antes de que la casa ardiera de verdad.
Explorar la ruina
No hay taquilla ni señalización que valga la pena mencionar: se entra desde el camino y se deambula por la huella de la casa. El terreno es irregular, cubierto de hierba y a menudo embarrado, así que conviene llevar calzado adecuado. No hay barandillas ni vallas en ningún sitio, así que vigila de cerca a los niños y ten cuidado con los desniveles. La mejor hora para venir es a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando la luz rasante recorre la piedra erosionada y resalta la hiedra.
Cómo llegar e información práctica
A Coppinger’s Court se llega por un camino estrecho que sale de la R597 entre Rosscarbery y Glandore. Desde Rosscarbery, toma la R597 y desvíate por el camino señalizado hacia el sitio; es fácil pasarse de largo, así que ve despacio. No hay aparcamiento específico, así que el estacionamiento se limita al arcén o a una zona amplia cerca del camino: no bloquees portones ni accesos a los campos. El sitio está en terreno privado: cierra cualquier portón que atravieses y mantente en el sendero desgastado. Para comer, repostar o ir al baño, Rosscarbery y Glandore están a un corto trayecto en coche.
Atracciones cercanas
- Drombeg Stone Circle – uno de los círculos de piedra mejor conservados de Irlanda, en un valle resguardado a un corto trayecto en coche hacia el este
- Galley Head Lighthouse – un faro de cabo en funcionamiento con paseos costeros y buena observación de aves
- Mill Cove – un pequeño puerto resguardado con una flota pesquera en activo
- Tralong Bay – una playa tranquila de guijarros que merece un paseo con marea baja
- Cathedral Church of St Fachtna, Rosscarbery – una catedral medieval con obras victorianas posteriores
Dedícale una hora, ven temprano o al atardecer para aprovechar la luz, y cuenta las ventanas si te apetece: el dicho afirma que hay 365.