Castle Salem nació como Benduff —Bhinn Dubh, «el pico negro»—, una casa torre construida hacia 1470 en un valle boscoso a una milla al noroeste de Rosscarbery, en el condado de Cork. Pero el nombre que lleva hoy encierra la mejor historia. Tras las guerras cromwellianas, la propiedad pasó a manos de William Morris, un cuáquero que rebautizó la vieja fortaleza como Salem, en nombre de la paz. Morris era amigo y agente en Cork de William Penn, el hombre que más tarde fundaría Pensilvania, y Penn se alojó aquí una y otra vez durante la primavera de 1670: los registros lo sitúan en el castillo los días 21, 23, 24 y 25 de febrero, y de forma intermitente hasta bien entrado abril.
La visita
Lo que hace que Castle Salem merezca tu tiempo es que puedes entrar. Sigue siendo una casa particular y una granja en activo —los Daly la poseen desde 1895— y el propio dueño, Peter Daly, enseña el lugar a los visitantes a cambio de un donativo. Poder entrar de verdad en una auténtica casa torre del siglo XV, en lugar de leer un cartel a la puerta de una cerrada con llave, es algo poco frecuente en Irlanda, y quienes la visitan suelen marcharse hablando tanto de Peter como de las piedras.
Conviene resolver una cosa antes de ponerte en camino: no hay horario fijo de apertura ni una tarifa de entrada establecida. Esto es la casa de alguien. Llama con antelación y concierta una hora en lugar de presentarte y confiar en que haya suerte.
Benduff y la Dama Negra
La torre fue levantada por Catherine Fitzgerald, hija de Thomas, 7.º conde de Desmond, el conde que ejerció como virrey de Irlanda bajo Eduardo IV y fue decapitado en Drogheda en 1466. Es muy probable que Catherine sea la «Dama Negra» de las viejas leyendas de Benduff. Su torre tenía muros de once pies de grosor y llegó a alzarse unos setenta pies, con un torreón central de planta cuadrada y tres arcos interiores. En 1682, Fortunatus, hijo de Morris, adosó al costado de la torre medieval una casa más habitable, y la familia permaneció allí hasta comienzos del siglo XIX. El doctor Fitzgibbon compró la propiedad en 1853 por 1.350 £; los Daly la adquirieron en 1895 y la han trabajado desde entonces.
El hilo cuáquero recorre toda la finca. A mitad de la avenida hay un antiguo cementerio cuáquero, creado en tiempos de Morris, al que llegaban cortejos fúnebres desde todo el sur de Irlanda. El valle hace el resto: resguardado, en otro tiempo espeso de árboles, con una colonia de grajos que aún anida en un bosquecillo de laureles; un silencio muy acorde con el segundo nombre del lugar.
Cómo llegar
Necesitarás coche; el castillo está señalizado desde la N71, cerca de Rosscarbery, y el transporte público por aquí escasea. Ya que estás, dedica el día a las piedras más antiguas del oeste de Cork: el círculo de piedras recumbente de Drombeg queda a un breve trayecto en coche, el faro de Galley Head se asoma al mar muy cerca de allí y la catedral de St Fachtna está a dos minutos, carretera abajo, en Rosscarbery. Eso sí, reserva la visita de Peter con unos días de antelación: es aquello por lo que has venido.