Resumen
En 2017, los arqueólogos que supervisaban unas obras de jardinería en Dowth Hall descubrieron una tumba de corredor de 5.500 años de antigüedad bajo la terraza de césped: un hallazgo que uno de los excavadores calificó como el descubrimiento megalítico más importante de Irlanda en cincuenta años. El inconveniente, si estás planeando una visita: todavía no se puede ver nada de ello. La finca de Dowth Hall permanece cerrada al público mientras el Estado elabora los planes para el nuevo Parque Nacional de Brú na Bóinne.
Dowth Hall es una casa de campo georgiana de hacia 1760, construida para la familia Netterville, situada en una finca de 552 acres cerca de Slane, en el condado de Meath. Las tierras representan aproximadamente un tercio del paisaje de Brú na Bóinne, Patrimonio Mundial de la UNESCO: el mismo tramo del valle del Boyne que alberga Newgrange, Knowth y la tumba de corredor de Dowth. El Estado irlandés compró la propiedad en 2023 para formar el núcleo del séptimo parque nacional de Irlanda.
Una casa construida sobre terreno ancestral
La casa actual se construyó hacia 1760 para John Netterville, sexto vizconde de Netterville: una villa de piedra caliza de cinco vanos y dos plantas sobre sótano, posiblemente según diseños del arquitecto y constructor George Darley. Su mejor característica está en el interior y, por ahora, fuera de alcance: los estucos rococó atribuidos a Robert West, uno de los mejores estucadores dublineses de la época. La presencia de la familia Netterville en la zona se remontaba siglos atrás; se dice que la familia poseía las tierras de Dowth desde el asentamiento anglonormando de Meath.
La propiedad cambió de manos de nuevo en 2013, cuando el Dr. Owen Brennan y la profesora Alice Stanton, de Devenish Nutrition, compraron la casa y sus tierras. Su propiedad financió la supervisión arqueológica que condujo al descubrimiento de 2017-18: una tumba de corredor de 5.500 años de antigüedad hasta entonces desconocida, directamente bajo el jardín en terraza, junto con dos tumbas de corredor más pequeñas y el henge más grande registrado hasta la fecha en la República de Irlanda. Para un valle ya repleto de monumentos neolíticos, encontrar uno importante del que nadie sabía nada —bajo un césped por el que la gente había caminado durante dos siglos— era algo que no ocurre dos veces.
El nacimiento del Parque Nacional de Brú na Bóinne
En septiembre de 2023, el Departamento de Vivienda, Gobierno Local y Patrimonio (Department of Housing, Local Government and Heritage) anunció que el Estado había comprado la finca de Dowth Hall de 552 acres por 11 millones de euros. La adquisición pone aproximadamente un tercio del área de Brú na Bóinne, Patrimonio Mundial de la UNESCO, bajo propiedad pública y allana el camino para la creación del Parque Nacional del Valle del Boyne (Brú na Bóinne), el séptimo parque nacional de Irlanda y el primero en el este del país.
Tres organismos estatales —el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (National Parks and Wildlife Service), el Servicio de Monumentos Nacionales (National Monuments Service) y la Oficina de Obras Públicas (Office of Public Works)— están elaborando conjuntamente un plan director para integrar los yacimientos arqueológicos y los hábitats naturales en una única experiencia para el visitante, dentro del marco de gestión existente de Brú na Bóinne. La compra también incluyó Netterville Manor, un asilo de beneficencia de finales de la época victoriana en la finca.
Vida silvestre y paisaje fluvial
El tramo del Boyne que atraviesa la finca está designado tanto Zona Especial de Conservación como Zona de Especial Protección para las Aves, y la finca en sí alberga praderas ricas en especies, bosques autóctonos y setos maduros. Esa combinación de río protegido, parque antiguo y monumento neolítico es en gran parte la razón por la que el Estado quiso mantener todo el conjunto unido en lugar de venderlo por lotes.
¿Se puede visitar?
De momento, no. Dowth Hall y sus terrenos están cerrados al público mientras se desarrolla el plan director, y no hay una fecha de apertura fijada. Los detalles de cómo será el parque nacional —si habrá centro de visitantes, senderos o acceso al interior de la casa— están aún por anunciar, así que trata con cautela cualquier información más específica hasta que el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre lo confirme.
La conclusión práctica para un viaje ahora mismo: no puedes entrar en la casa, pero sí puedes visitar la tumba de corredor de Dowth, a poca distancia: un monumento nacional sin personal y de entrada gratuita que recibe una fracción de las multitudes de Newgrange.
Explora el valle del Boyne
- Tumba de corredor de Dowth – El túmulo prehistórico que da nombre al pueblo, accesible a través de los senderos previstos del parque.
- Newgrange y Knowth – Las dos famosas tumbas de corredor del complejo de Brú na Bóinne, ambas a un corto trayecto en coche.
- Abadía de Bective – Ruinas de una abadía cisterciense del siglo XII en un entorno fluvial tranquilo, a unos 15 km al noroeste de Dowth Hall.
- Ruta del Patrimonio de Athboy – Un paseo autoguiado que explora yacimientos de la Edad de Bronce, iglesias medievales y la histórica ciudad mercado de Athboy.
- Slane – El pueblo y el castillo sobre el Boyne, conocido desde hace tiempo por los grandes conciertos de verano que se celebran en los terrenos del castillo.