Una casa levantada con hilo de lino
El dinero que levantó Gilford Castle salió del hilo de coser. Se construyó en la década de 1860 para Benjamin Dickson, socio de Dunbar McMaster, la empresa de hilo de lino cuyo molino había convertido Gilford de una aldea junto a un vado del río en una ciudad industrial victoriana. Dickson compró la antigua finca después de que el baronetaje Johnston se extinguiera en 1841, derribó el castillo anterior, ya en ruinas, y encargó uno nuevo al arquitecto de Glasgow William Spence. Terminado hacia 1870, es escocés baronial de pura cepa: piedra gris sobre el agua, una torreta en la esquina, altos ventanales de mirador y parapetos con balaustrada.
El pueblo creció alrededor del molino, no de la casa. Hileras de casas de ladrillo rojo para los obreros aún bordean las calles de abajo, y las instalaciones de Dunbar McMaster funcionaron hasta 1986. Cuando cerraron, Gilford se quedó en calma. El castillo, retirado entre sus bosques, permaneció en la misma familia durante más de un siglo.
¿Se puede visitar de verdad?
Aquí va la parte honesta: Gilford Castle es una casa privada, no una atracción turística. No hay taquilla, ni horario fijo de apertura, ni visita guiada pública. No se puede pasear por la finca ni llamar a la puerta. Lo que gestionan los propietarios actuales es un servicio de uso exclusivo: todo el castillo y la finca se reservan para un único grupo, ya sea para una estancia o un evento, y se organiza mediante consulta previa, no presentándose allí. Se ha concedido permiso de obras para convertirlo en una casa de huéspedes con centro de conferencias, y la finca ha anunciado que aceptará consultas a partir de 2026, así que el acceso podría flexibilizarse. Por ahora, trátalo como un lugar que se reserva, no como un sitio al que pasarse sin más.
Desde la carretera pública y desde el pueblo se ve el castillo alzarse sobre el Bann entre los árboles. Para un visitante ocasional, eso es lo más cerca que se puede llegar.
La finca, el río y los caballos
Tras las verjas se extienden más de 200 acres. El río Bann atraviesa los terrenos y lleva la pesca de la finca, y los huéspedes pueden remar en canoa por un tramo del mismo. Hay jardines ornamentales, paseos por bosques antiguos y un picadero serio: una docena de establos, una pista de arena y fibra iluminada y pistas de galope de arena tendidas por los prados de pasto. Una casa rural de tres dormitorios, una casita de la puerta y un apartamento en el patio jalonan la finca.
La finca ha cambiado de manos pocas veces. Cuando se puso a la venta recientemente, la primera vez que salía al mercado abierto en más de cien años, el precio de salida rondaba los 2,3 millones de libras, lo que da una idea de la escala de lo que hay tras el muro.
Alrededores
Gilford se asienta sobre el Bann, entre Banbridge y Portadown. Banbridge, a cinco minutos por carretera, tiene el profundo corte en la roca conocido como the Cut y la F.E. McWilliam Gallery, dedicada al escultor nacido en la localidad. El Game of Thrones Studio Tour se encuentra en las afueras del pueblo, en los antiguos estudios Linen Mill. Hacia el oeste, siguiendo la línea del canal, Scarva celebra su Sham Fight cada 13 de julio.
Si quieres ver el interior de Gilford Castle en lugar de vislumbrarlo desde la carretera, la única vía es ponerse en contacto directamente con la finca y reservarlo, para una estancia o un evento. Quien espere pasear por los jardines gratis un domingo por la tarde será rechazado en la puerta.