Panorámica
Illauntannig (en irlandés, Oileán tSeanaigh, «la isla de St Seanach») es la mayor de las Maharee Islands, el rosario de rocas bajas que por aquí llaman los Seven Hogs, frente al extremo norte de la Magharee Peninsula, en County Kerry. Su gran atractivo es un monasterio paleocristiano muy bien conservado, rodeado por un cashel de piedra seca que hace la isla reconocible desde la costa.
Conviene tener clara una cosa antes de planear nada: se trata de un National Monument de titularidad estatal bajo la tutela de la Office of Public Works, y la OPW afirma sin rodeos que no se permite el acceso público. La mayoría de la gente ve Illauntannig desde un barco que pasa mar adentro, en una salida de pesca o de buceo por los Maharees, o sencillamente desde las playas de la Magharee Peninsula, justo enfrente. Si sales al agua por la zona, la OPW advierte además de que son enclaves sin vigilancia y que se visitan bajo tu propia responsabilidad.
Herencia paleocristiana
El corazón arqueológico de Illauntannig es su asentamiento monástico paleocristiano, fundado en algún momento entre los siglos V y VII: las fuentes no se ponen de acuerdo. La tradición se lo atribuye a St Seanach, hermano del más conocido St Senán de Scattery Island. Declarado National Monument y protegido por la Office of Public Works, el conjunto está cercado por un recio cashel (muro de piedra seca) que resguarda un puñado de estructuras tan compacto como impresionante.
Tras el muro del cashel se conservan:
- Dos oratorios: una iglesia mayor de falsa bóveda, con una talla cercana al románico irlandés, y una capilla menor con forma de barco.
- Tres clochán (celdas colmena), hoy sin techo, levantadas con la técnica tradicional de falsa bóveda en piedra seca.
- Tres leachta, túmulos revestidos de piedra de aproximadamente un metro de alto y coronados por guijarros de cuarzo.
- Una cruz de piedra de 1,82 metros de alto, con los cantos biselados y cuatro perforaciones, alzada en el lado oeste del leacht central.
- Tres losas con cruces, trasladadas después al oratorio mayor, además de piedras ballaun y un souterrain.
Un concheros situado dentro del recinto se ha datado por radiocarbono en el Neolítico final o el Bronce antiguo, de modo que hubo gente usando esta isla miles de años antes de que llegaran los monjes: puede incluso que el monasterio se levantara sobre un cashel anterior. Aquí se encontró una campana de mano datada hacia el 600-900 d. C., hoy en el National Museum of Ireland. La talla de estilo románico apunta a que el oratorio mayor seguía en uso ya entrado el siglo XII.
Cómo ver la isla
Como no se permite desembarcar, la cuestión práctica es cómo verla bien. La isla queda a apenas una milla de Scraggane Pier, cerca de Castlegregory, y las aguas resguardadas del Maharee Sound son muy frecuentadas por las salidas en barco locales, los pescadores y los buceadores: cualquiera de estas opciones te acercará lo suficiente para distinguir el cashel y las celdas colmena. Las playas de la Magharee Peninsula y el propio Scraggane Pier te ofrecen la isla de perfil desde tierra firme.
También hay un vínculo vivo: de vez en cuando se ha recuperado la celebración de una misa en la isla, con un barco pesquero que lleva a la gente desde Fenit, dentro de una tradición de peregrinación ligada al viejo monasterio. Son actos ocasionales, no un servicio fijo, así que más vale preguntar en la zona que organizar el viaje en torno a ellos.
Fauna
Los Maharees, bajos y cubiertos de hierba, son islas de aves marinas, y el canal que las separa es buena agua para la vida marina: los tiburones peregrinos y los delfines aparecen frente a este tramo de la costa de Kerry en verano. Desde un barco, unos prismáticos te servirán aquí más que ninguna otra cosa. Mantén las distancias con las aves nidificantes y con el propio suelo: la restricción de acceso existe precisamente para proteger un enclave frágil de 1.500 años.
Información práctica
- Acceso: no se permite el acceso público a la isla (Office of Public Works). Verla desde el agua o desde tierra firme no cuesta nada.
- Estatus: National Monument de titularidad estatal (n.º de referencia 67), protegido por las National Monuments Acts 1930-2014.
- Mejor época para verla: de mayo a septiembre, cuando el mar está más en calma y hay más actividad de barcos locales por los Maharees.
- Cómo acercarse: Scraggane Pier, cerca de Castlegregory, es el punto de salida más próximo; pregunta en la zona por las salidas de pesca o de buceo que pasan junto a la isla.
Si te apetece la historia sin el barco, Ahamore Abbey, en la vecina Illauneana, cuenta con un asentamiento paleocristiano comparable y una casa de turba, y las arenas con Bandera Azul de Barrow Beach quedan a un corto trayecto en coche por tierra firme. En cuanto a las ruinas, Illauntannig es de esos sitios que conviene leer y contemplar antes que pisar, y ahí está, a su manera, parte del motivo de que su cantería haya aguantado 1.500 años.