Descripción general
A Island Roy solo se puede llegar en coche durante unas pocas horas antes y después de la marea baja. El resto del tiempo, la calzada de 1927 queda bajo el mar. La isla se encuentra en Mulroy Bay, a unas tres millas y media de Downings y Carrigart, en el noroeste de Donegal, y ocupa unos 90 acres (36 ha) de prados verdes, costa rocosa y pequeñas playas sobre un terreno bajo y pedregoso. En invierno la vegetación se tiñe de rojo herrumbre, y de ahí viene el nombre: Ruaidh significa «rojo». Desde los puntos más altos se ven las dunas de Rossapenna, las montañas de Fanad y, al fondo, las colinas de Donegal.
Es un Discovery Point de la Wild Atlantic Way, y de los tranquilos. Aquí viven unas 26 personas, que se dedican sobre todo al campo, al marisqueo y a un poco de turismo.
Historia
El nombre irlandés más antiguo de la isla, Oileán na Bhráighe, significa «isla de los prisioneros». La relación con el cercano Doe Castle, en Rossapenna, apunta a que quizá llegó a albergar cautivos vinculados a los dueños del castillo en el siglo XVI. La isla lleva siglos habitada y muchos de sus vecinos remontan su familia varias generaciones atrás.
A principios del siglo XIX, lord Leitrim intentó expulsar a los arrendatarios y dedicar las tierras al ganado. Una mujer con un contrato de arrendamiento de 99 años se negó a marcharse, y la comunidad se quedó. El nombre inglés, «Island Roy», no es más que una anglicización del irlandés.
La calzada que une la costa en Rannach con el islote de Carraig an Ghóilín y, desde allí, con Island Roy se construyó en 1927. Antes de eso, los niños cruzaban a la escuela con zancos cuando bajaba la marea. La calzada sigue inundándose con la marea alta.
En 2010, el róver Opportunity de la NASA bautizó Oileán Ruaidh un pequeño meteorito de hierro y níquel hallado en Marte, en honor a esta isla y por su color rojizo. A veces se dice de ella que es la isla hermanada con Marte.
Qué ver
Este es un sitio para pasear, no para ir tachando visitas. Hay caminos de grava que atraviesan los prados y bordean la costa, con vistas a las dunas de Rossapenna, al litoral de Mulroy y a las montañas de Fanad. Las costas rocosas y los prados son zona de nidificación de gaviotas, charranes y limícolas, y el aislamiento de la isla hace que apenas se les moleste. En las playas bajas crece un algar espeso que los vecinos siguen recolectando para baños de algas.
Junto a la entrada de la calzada, un pequeño punto de información repasa la historia de la isla y sus proyectos comunitarios más recientes, y un paseo por el pueblo permite ver casitas tradicionales. Para pasar la noche, Doherty Farm Holiday Homes ofrece cabañas con cocina frente al agua.
Consejos para la visita
- La marea, lo primero: la calzada solo es transitable en torno a la marea baja. Consulta una tabla de mareas antes de ir. La franja segura es de aproximadamente una hora antes y después de la bajamar.
- Bicicletas eléctricas: se alquilan en Downings y son una buena forma de llegar a la calzada y moverse por la isla.
- Aparcamiento: plazas limitadas en el lado de tierra firme, cerca de la calzada.
- Aseos: instalaciones básicas en el punto de información.
- Accesibilidad: la calzada es de grava irregular; quien tenga movilidad reducida debería valorar la marea y el estado del firme antes de cruzar.
- Cuánto tiempo: la mayoría de las visitas duran entre 1 y 3 horas.
La pega, siendo sinceros, es la propia calzada. Si calculas mal la marea, te quedas atrapado en la isla o, peor aún, sorprendido en una carretera que se está inundando, así que organiza toda la visita en torno a la tabla de mareas y no al reloj.
Información práctica
Acceso
La calzada mareal une la costa en Rannach con Carraig an Ghóilín y, desde allí, con la isla, y solo es transitable en torno a la marea baja. Alquilar una bicicleta eléctrica en Downings es una forma muy cómoda de hacer el trayecto.
Entrada
Gratuita.
Contacto
- Teléfono: +353 74 915 5535
- Correo electrónico: [email protected]
Notas por temporada
En invierno la vegetación se tiñe de rojo herrumbre: es la isla en su versión más fotogénica y el color que le valió su conexión marciana. La primavera y el verano traen días más largos y franjas de marea baja más amplias, lo que facilita encajar los paseos y la observación de aves.
Alrededores
Ya en tierra firme están el Rossapenna Golf Resort, las playas de Downings, las ruinas de Doe Castle y, algo más lejos, el Fanad Lighthouse, en la península de Fanad. Carrigart tiene cafeterías y rutas de senderismo.