Panorámica
Hoy por hoy, Loftus Hall es una casa que se contempla desde fuera. El interior lleva cerrado desde 2020 y, en una venta de 3 millones de euros cerrada durante el invierno de 2025-26, la finca pasó a manos del promotor Patrick McDermott, que planea convertirla en un hotel de lujo. Hasta que eso ocurra, visitarla significa recorrer los terrenos: los jardines amurallados restaurados, las terrazas orientadas al mar y la mole gris victoriana de la propia casa de tres plantas, que vigila la península de Hook a poca distancia en coche de Fethard-on-Sea.
Lo que atrae a la gente es la historia, no la arquitectura. Loftus Hall pasa por ser la casa más encantada de Irlanda, y el temporal atlántico que entra por el cercano faro de Hook ha mantenido vivas las leyendas durante generaciones. Eso sí, ajusta tus expectativas: por ahora no se puede entrar, así que la famosa Tapestry Room y su marca de quemadura siguen a puerta cerrada. Lo que hay es la fachada, los jardines y un recinto amurallado con el mar en tres de sus lados.
Una historia agitada
Raíces normandas y la etapa de los Redmond
La historia del lugar arranca en 1170, cuando el caballero normando Raymond FitzGerald desembarcó en Baginbun para apoyar a Richard de Clare, se hizo con tierras de la zona y levantó una fortificación conocida como Houseland Castle. Hacia 1350, durante la peste negra, la familia Redmond la sustituyó por una casa solariega más cómoda, Redmond Hall, que fue su residencia durante casi tres siglos.
El asedio de 1642 y las guerras cromwellianas
Durante las guerras confederadas irlandesas, la casa fue escenario de una batalla breve pero encarnizada. El 20 de julio de 1642, el capitán Thomas Aston desembarcó con unos 90 soldados del ejército irlandés y dos cañones pequeños para tomar la casa, que entonces defendía Alexander Redmond, de 68 años. En clara inferioridad numérica, Redmond y nueve hombres se atrincheraron tras una gruesa puerta de roble. Los cañones no pudieron con la madera, la mitad de los hombres de Aston se dispersaron a saquear los alrededores y una repentina niebla marina cubrió a los refuerzos confederados, que pusieron en fuga al resto. Varios soldados capturados fueron ahorcados después en Ballyhack.
La casa sufrió aún más durante la conquista cromwelliana. La tradición cuenta que sus defensores taponaron las brechas de los cañones con sacos de lana, un motivo que en 1763 acabó incorporándose al escudo de armas de los Redmond. Tras la muerte de Alexander Redmond en 1650, la familia fue desposeída y conservó solo un tercio de sus propiedades.
Los Loftus y el esplendor victoriano
La familia inglesa Loftus, que poseía tierras cercanas desde la década de 1590, se hizo con la propiedad; Henry Loftus se instaló hacia 1666 y en 1680 ya había hecho grabar en los pilares de la entrada «Henry Loftus of Loftus Hall Esq. 1680». La familia fue ascendiendo en la nobleza hasta convertirse en marqueses de Ely en 1800.
La casa que se ve hoy se construyó entre 1870 y 1875 para John Henry Wellington Graham Loftus, cuarto marqués de Ely, que envolvió la fábrica anterior de los siglos XVII y XVIII en un nuevo y fastuoso caparazón. Inspirándose en la Osborne House de la reina Victoria, instaló una imponente escalera con peldaños de mármol, suelos de mosaico, marquetería elaborada y lujos poco frecuentes por entonces en las casas señoriales irlandesas, entre ellos inodoros con cisterna y calefacción por aire.
Del siglo XX a hoy
La vida posterior de la casa pasó por lo institucional y lo hotelero. En 1917 las Hermanas de la Providencia la compraron para convento y escuela; la familia Devereux la gestionó como hotel durante los años ochenta y noventa; y en 2011 Shane y Aidan Quigley la reabrieron con visitas guiadas y se volcaron en la recuperación de los jardines amurallados. Cerró al público en 2020, se vendió y en 2025 volvió a cambiar de manos con la compra de McDermott, que ahora la encamina hacia un futuro como hotel.
La leyenda del diablo
La fama sobrenatural de Loftus Hall se apoya en un relato del siglo XVIII. Los Tottenham, que entonces tenían la finca, acogieron a un forastero que llegó a la costa durante una tormenta. Se quedó varios días, encandiló a toda la casa y se fue acercando a la hija joven, Anne Tottenham.
Durante una partida de cartas en la Tapestry Room, cuenta la historia, a Anne se le cayó una carta y, al mirar debajo de la mesa, vio que el forastero tenía una pezuña hendida. Ella gritó; él se esfumó en una bola de fuego, atravesó el techo y dejó una marca de quemadura que, según juraban los vecinos, siguió visible durante décadas. Anne, prosigue el relato, nunca volvió a ser la misma: quedó recluida en la Tapestry Room, con la mirada puesta hacia Dunmore East a la espera de que el forastero regresara.
La leyenda ha alimentado investigaciones paranormales, un documental de 1993 y la película gótica de 2017 The Lodgers, rodada en el lugar. Visitantes y personal llevan mucho tiempo hablando de zonas frías, pasos en la escalera y figuras en las ventanas: justo el tipo de cosas que mantienen a una casa así bien asentada en el folclore irlandés.
Qué ver hoy
Con el interior cerrado, es el exterior el que sostiene la visita:
- La fachada y los pilares de la entrada: la inscripción de 1680 y el frontis victoriano, vistos desde el aparcamiento junto a la carretera.
- Jardines amurallados: restaurados y abiertos, con plantaciones ya maduras, senderos de piedra y el mar al fondo.
- Terrazas orientadas al mar: lo mejor del entorno, con vistas al agua por la que llegaron los asaltantes de 1642.
- Un paseo de las hadas: un sendero corto por los terrenos que entretiene a los más pequeños.
- Accesibilidad: los senderos del jardín y el aparcamiento son accesibles en silla de ruedas; las salas del interior no están abiertas.
La casa combina muy bien con Baginbun Beach y sus acantilados, o con una escapada en coche hasta el faro de Hook, el faro operativo más antiguo del mundo.
Información práctica
- Ubicación: Loftus Hall, península de Hook, condado de Wexford, junto a la R734 cerca de Fethard-on-Sea. No hay transporte público hasta la casa.
- Acceso: se llega en coche por la R734. Un pequeño aparcamiento gratuito junto a la carretera permite ver el exterior con seguridad y acceder a los jardines amurallados; ten en cuenta que puede aplicarse una tarifa de aparcamiento, exenta si gastas 10 € o más en el recinto.
- Horarios: el interior lleva cerrado desde 2020. El exterior, el aparcamiento y los jardines amurallados están abiertos durante las horas de luz.
- Entrada: gratuita a la finca y los jardines.
- Planes de futuro: hay en marcha una reconversión en hotel, así que el acceso puede cambiar; conviene consultarlo antes.
Consulta loftushall.ie antes de ponerte en camino, porque el acceso a los jardines depende de las obras de reforma y es un buen trecho hasta el final de la península de Hook para encontrarte la verja cerrada.