Resumen
Manister toma su nombre del irlandés An Mhainister – «la abadía» – y la abadía en cuestión no era poca cosa. Monasteranenagh, o Manister an Aonaigh («abadía de la feria»), llegó a albergar a 1.500 monjes. Es una parroquia rural a unos 15 km al sur de Limerick City, con unas 800 personas repartidas entre tierras de cultivo y caminos entre setos, y la única razón de verdad para desviarse de la carretera principal es la ruina que hay en su centro. Si dispones de media hora, dedícala a pasear por el cementerio de la abadía; no hay mucho más preparado para el visitante, y la parroquia gana con ello.
La abadía
Monasteranenagh fue fundada en 1148 por Turlough O’Brien, rey de Munster, como casa filial de Mellifont, en Louth. Se enriqueció con las tierras monásticas y, hacia el siglo XIV, albergaba a esa comunidad de hasta 1.500 personas. El final, cuando llegó, fue violento: la abadía fue disuelta en 1540, incendiada por Sir William Malby en 1579 durante las guerras de Desmond y finalmente destruida en 1585 por Sir Henry Wallop.
Lo que sobrevive cuenta la historia con claridad. La iglesia data de aproximadamente 1170 a 1220, con una sala capitular de estilo gótico temprano a su lado y los restos de lo que probablemente fue la hospedería de la abadía a poca distancia. El marco de la ventana principal de la iglesia sigue intacto; la torre cayó en 1806 y el tejado se derrumbó en 1874, dejando muros y hastiales. El interior se usó como lugar de enterramiento hasta bien entrada la década de 1970, y la lápida legible más antigua data de 1782. No hay verja ni taquilla: las ruinas se encuentran en el cementerio parroquial, al que se llega por un camino tranquilo, y se ven mejor a primera hora del día o bajo una luz gris y plana, cuando la piedra resalta contra los campos.
El río Camoge, afluente del Maigue, atraviesa la parroquia por debajo de la abadía. En registros antiguos, Manister se conocía como Kilmargy; se unió a la vecina Fedamore como una sola parroquia a principios del siglo XVIII y se separó de nuevo en 1858.
Alrededor de la parroquia
La vida deportiva del lugar gira en torno al club GAA de Crecora/Manister, uno de los más antiguos y pequeños de County Limerick, que presenta equipos de hurling y fútbol en todas las categorías desde sus terrenos en el townland de Skehanagh. Su nombre más conocido es Cathal O’Neill, nacido en 2002, miembro del club Crecora/Manister que ha ganado múltiples títulos All-Ireland y de Munster con los jugadores de hurling de Limerick. Los visitantes son bienvenidos a los partidos públicos, aunque los calendarios varían según la temporada: consulta la página del club antes de contar con un partido.
Manister tiene otra reivindicación que merece la pena conocer. Eileen Hanley – la «Colleen Bawn» de la novela de Gerald Griffin y de la obra de Boucicault – creció aquí, en casa de su tío. Se ahogó en el Shannon en 1819, y dos hombres fueron ahorcados por su asesinato.
La parroquia en sí es llana o suavemente ondulada, buena para un paseo tranquilo o un recorrido en bicicleta de poco tráfico por los caminos desde la abadía hacia el Camoge, con alondras y bisbitas pratenses como compañía. Limítate a las carreteras y respeta los lindes de los campos; no hay senderos señalizados.
Cerca de allí
A poco más de un kilómetro y medio al sureste de la abadía se alzan las ruinas de Rathmore Castle, construido por el conde de Desmond en 1306 sobre el emplazamiento de una fortaleza anterior y guarnecido por fuerzas irlandesas y españolas en la batalla de Manister en 1579, antes de caer también en ruinas. Más lejos, Croom al norte tiene un castillo normando y un paseo junto al río Maigue; Crecora al este comparte el club GAA y tiene algunos cafés; y Ballyhoura Country, a unos 30 minutos, ofrece senderos señalizados de montaña y ciclismo de montaña.
Información práctica
- Cómo llegar: Por la R511 desde Limerick City, con la N24 cerca para continuar el viaje. Las señales hacia Manister y Crecora son claras.
- Aparcamiento: Aparcamiento informal gratuito junto a la abadía y en los terrenos del GAA; el espacio en el arcén del pueblo es limitado.
- Servicios: Esto es país de granjas: trae tu propia agua y tentempiés. No hay aseos en la abadía; la casa club del GAA puede tener refrescos los días de partido.
- Terreno: Las ruinas se alzan sobre hierba irregular entre piedras dispersas, más adecuadas para pies firmes que para carritos de bebé.
Ven por la abadía y por nada más, y no te decepcionarás. Lejos de las carreteras principales, los únicos sonidos entre los muros suelen ser el viento entre la hierba y algún tractor a lo lejos.