Una iglesia en funcionamiento desde 1168
La catedral de St Mary’s está en uso desde 1168, lo que la convierte en el edificio más antiguo de Limerick aún en uso diario y en la catedral más antigua de la Wild Atlantic Way. Se alza en Bridge Street, cerca del Shannon, y no es un museo: los oficios religiosos, los conciertos corales y la oración silenciosa entre semana siguen teniendo lugar bajo el mismo techo que ha resistido la Reforma, el asedio williamita y nueve siglos de clima de Limerick.
Si solo dispones de veinte minutos, dedícalos a las misericordias del coro. Son la razón por la que los historiadores del arte hacen el viaje.
De lugar de asamblea vikingo a palacio de los O’Brien
Este terreno ya era escenario de actividad importante mucho antes de que se levantara el primer arco. Era un thingmote vikingo, la asamblea al aire libre donde la ciudad nórdica resolvía disputas y cerraba acuerdos. Cuando Domnall Mór Ua Briain, rey de Munster, tomó el control, construyó su palacio en este lugar, y la catedral surgió de él en 1168. Se cree que partes del palacio sobreviven en la estructura del edificio. La más evidente es la West Door, con su pesada mampostería románica, considerada la entrada original del palacio. Aún cumple una función ceremonial: en la instalación de un nuevo obispo, el candidato llama a esta puerta para ser admitido.
Si miras de cerca la West Door y el interior de la capilla Glentworth (St George’s), encontrarás daños de bala de cañón del asedio williamita de 1691, dejados sin reparar.
El interior de la nave
El techo descansa sobre una cubierta de roble de Cratloe, la misma madera densa utilizada en el Westminster Hall. La luz entra a través de una mezcla de vidrieras del siglo XIX y modernas. Algunas cosas merecen una mirada pausada:
- Misericordias – talladas entre 1480 y 1500 aproximadamente, es el único conjunto completo preisabelino de Irlanda. Los asientos abatibles permitían al clero descansar a medias durante los largos oficios, y la parte inferior está tallada con animales, bestias míticas y escenas de la vida medieval. No sobrevive nada parecido en la isla.
- El altar de piedra caliza – cuatro metros de largo y tres toneladas en una sola pieza, el mayor de su clase en Irlanda y Gran Bretaña. Las fuerzas de Cromwell lo retiraron en 1651; fue reinstalado en la Lady Chapel en los años sesenta.
- La torre y las campanas – la torre del siglo XIV se eleva hasta los 36,58 m (120 pies) y alberga ocho campanas, seis fundidas por John Taylor & Co. y dos de Whitechapel, en Londres. Una campana de servicio fija puede tocarse desde la planta baja.
- Candelabros y órgano – cinco candelabros cuelgan sobre la nave; los tres más grandes fueron un regalo de la Limerick Corporation en 1759. El órgano data de 1624 y fue renovado en 1968 y de nuevo en 2005.
Quiénes están enterrados aquí
Se cree que Domnall Mór Ua Briain, el rey O’Brien que fundó la catedral, yace aquí, y fragmentos de su sarcófago de piedra están expuestos. Otros enterramientos incluyen al príncipe Milo de Montenegro, el obispo erudito Charles Graves y Frances Condell, la primera alcaldesa de Limerick. Una placa en los terrenos recuerda a los soldados irlandeses caídos en misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.
Música y eventos
A lo largo del año se celebran conciertos gratuitos a la hora del almuerzo, y los Friends of Saint Mary organizan un concierto de Navidad. El evensong se canta los jueves a las 19:30. El edificio es tanto un lugar habitual de conciertos como una iglesia, así que la programación cambia según la temporada: merece la pena consultar la web antes de planear una visita en torno a una actuación.
Planifica tu visita
| Día | Horario de apertura | Última entrada |
|---|---|---|
| Lunes a sábado | 11:00 – 16:00 | 15:30 |
| Domingo (visitantes) | Cerrada | – |
| Festivos | 11:00 – 15:00 | 14:30 |
Lo único que debes saber antes de planear la visita: la catedral está cerrada a los turistas los domingos, cuando se dedica al culto, y cierra por completo el 26 y 27 de diciembre y el 1 de enero. No hay entrada de pago, pero la entrada es mediante donativo voluntario en la recepción, y el dinero se destina a la conservación, así que echa algo.
La catedral es accesible en silla de ruedas y cuenta con baños accesibles. Dedica aproximadamente una hora a la nave, las seis capillas laterales, las misericordias y el cementerio. Hay aparcamiento de pago cerca, siendo el Limerick City Car Park en Merchant’s Quay el más práctico.
St Mary’s se encuentra en el corazón del barrio medieval de Limerick. El Hunt Museum (en la antigua Custom House) está a cinco minutos a pie, y un paseo junto al río te lleva a Clancy’s Strand y Arthur’s Quay. Si puedes, programa la visita para coincidir con un concierto a la hora del almuerzo: oír ese órgano de 1624 llenar la nave es mejor que leer sobre ello.