Según la tradición local, la quintilla limerick –esa composición cómica de cinco versos– nació en este pequeño pueblo de Limerick. A mediados del siglo XVIII, el castillo y una taberna regentada por el poeta Seán Ó Tuama atrajeron a un círculo de poetas gaélicos conocidos como los Maigue Poets, entre ellos Aindrias Mac Craith, el maestro de las escuelas clandestinas apodado An Mangaire Súgach, «el buhonero alegre». Los dos eran amigos de Kilmallock que intercambiaban versos punzantes de un lado a otro de la sala, y Croom reivindica aquellos duelos como el origen de la forma. No todos los historiadores aceptan la afirmación, pero es una razón para detenerse mejor que la que pueden ofrecer la mayoría de los pueblos.
Croom (en irlandés: Cromadh, que significa «recodo») se asienta en una curva del río Maigue, a 8 km al sureste de Adare y a un corto trayecto en coche de la ciudad de Limerick. La N20 lo rodea desde 2001, y por eso sigue siendo un lugar tranquilo. Los atractivos son gratuitos, al aire libre y se recorren a pie en una o dos horas.
Croom Castle
El castillo fue iniciado por Dermot O’Donovan en 1210, y la villa fue amurallada en 1310. Más tarde se convirtió en una de las residencias principales de la rama de Kildare de los FitzGerald y cambió de manos repetidamente a lo largo del turbulento siglo XVII: restituido a los FitzGerald en 1610, confiscado tras la rebelión de 1641, concedido al duque de Richmond y guarnecido durante la guerra jacobita de 1691, antes de que sus defensores se retiraran a Limerick. Fue reconstruido en el siglo XIX, y una parte considerable sigue en pie sobre el río. Se ve mejor desde el recodo del Maigue y desde el parque del pueblo; el castillo en sí es una propiedad privada, no una ruina visitable.
Dísert Óengusa: la torre redonda y la iglesia
Al oeste del pueblo se encuentra Dísert Óengusa (Dysert Aenghusa), una ermita cristiana primitiva fundada por Óengus de Tallaght hacia el año 780 d. C. En la ladera sobreviven dos monumentos nacionales: una torre redonda del siglo XII, de unos 20 m de altura, a la que le falta el remate y con una portada románica, y las ruinas de una iglesia construida en el siglo XV sobre el yacimiento más antiguo. La iglesia sirvió como iglesia parroquial hasta 1418. Es terreno abierto, accesible a cualquier hora, y está más tranquila a primera hora de la mañana: un auténtico fragmento de la Irlanda monástica a unos minutos de la calle principal.
Croom Mill y el paseo junto al río
El río impulsó la economía del pueblo durante siglos. El conde de Kildare construyó aquí un molino en 1340; Henry Lyons lo derribó y levantó el actual Croom Mill en 1788, que molió hasta 1927, con su rueda en funcionamiento hasta principios de los años cuarenta. Las ruinas se alzan junto al Maigue.
Croom Town Park, gratuito y a orillas del río, es la parada familiar fácil: un parque infantil, máquinas de ejercicio para adultos, zonas de pícnic y bancos, además de un paseo circular que serpentea por el parque hasta un huerto comunitario, pasando por el pozo sagrado de St Mary y una Mass Rock (roca de misa). Los caminos son llanos y aptos para carritos de bebé y perros. Hay aparcamiento al lado, en el Civic Centre, en Main Street.
Pesca en el Maigue
El Maigue es un río de pesca deportiva, con trucha y con salmón y salmón reproductor que suben desde el estuario del Shannon. Las orillas alrededor de Croom son razonablemente accesibles. Se requiere licencia estatal para pescar salmón y trucha de mar, disponible en Inland Fisheries Ireland; consulta las fechas de la temporada vigente, los niveles de agua y cualquier norma local de permisos antes de ir, ya que cambian de un año a otro.
Cómo llegar y notas prácticas
- Por carretera: Croom está justo al lado de la N20, entre la ciudad de Limerick y Cork. Bus Éireann da servicio al pueblo. La estación de tren cerró en 1967.
- Aparcamiento: gratuito en la carretera cerca de la plaza principal, y un aparcamiento en el Civic Centre, junto al parque del pueblo.
- Servicios: una cafetería, una tienda de conveniencia y aseos públicos en el centro del pueblo; en el centro comunitario te pueden informar de los paseos y eventos locales actuales.
- Accesibilidad: el parque del pueblo y los senderos ribereños son en su mayoría llanos y aptos para carritos; el terreno alrededor de la torre redonda es herboso y desigual en algunos puntos.
Cerca de aquí
- Adare – el pueblo de las casas con techo de paja, a 8 km al noroeste, la parada turística más concurrida del condado.
- Lough Gur – un lago en forma de herradura rodeado de círculos de piedra y yacimientos de los primeros asentamientos, a un corto trayecto en coche hacia el este.
- Ardagh – en el Limerick Greenway, y donde se encontró el cáliz de Ardagh de la Edad del Hierro.
- Bruree – el ringfort (fuerte circular) ribereño de Dún Eochair Maigue, río arriba en el mismo río.
- Ballyhoura Country – senderos de bosque y montaña hacia el sur.
Programa la visita para la luz temprana sobre el castillo y la torre redonda, y luego documentate sobre los Maigue Poets antes de venir: saber lo que ocurrió en aquella taberna es casi todo lo que hace que Croom merezca la pena salirse de la carretera.