Durante ocho días de 1921, el molino harinero de Bruree fue gestionado por la gente que trabajaba en él. Bruree es una aldea pequeña a orillas del río Maigue en el sureste del condado de Limerick, a dos kilómetros de la carretera N20 Limerick–Cork, y su tamaño engaña: fue sede real de los reyes de Munster, hogar de la infancia de un futuro presidente y escenario de uno de los episodios más extraños de los años revolucionarios irlandeses. Se puede ver casi todo a pie en una tarde.
Un molino harinero que enarboló una bandera roja
El 26 de agosto de 1921, los trabajadores tomaron el molino harinero local, izaron una bandera roja y colgaron una pancarta que decía «Bruree Workers Soviet Mills – We Make Bread Not Profits». Mantuvieron el molino en funcionamiento y la harina en movimiento hasta el 3 de septiembre, cuando terminó la ocupación. Fue uno de los varios «soviets» efímeros que brotaron por Munster en aquellos años, y el de Bruree es de los más recordados solo por ese lema desafiante.
No queda mucho que ver en el lugar del molino, junto al río, aparte de paneles interpretativos, así que trátalo como un sitio para leer la historia más que como un monumento. El lema, fotografiado en su momento, ha sobrevivido con creces a la vida útil del edificio.
Donde creció de Valera
Éamon de Valera nació como Edward de Valera en Nueva York el 14 de octubre de 1882, hijo de Catherine Coll – natural de Bruree – y de Juan Vivion de Valera. De niño lo enviaron de vuelta a la aldea de su madre, y Bruree es donde se crió y fue a la escuela. Más tarde llegó a liderar el país y a ejercer como presidente de 1959 a 1973.
Dos lugares anclan esa conexión. El De Valera Museum & Bruree Heritage Centre ocupa la antigua escuela a la que él asistió, con objetos personales del propio hombre junto a una colección de artefactos locales; la entrada cuesta 5 €, e incluye una presentación en DVD. En el townland de Knockmore, a un corto trayecto señalizado en coche desde la aldea, se alza de Valera’s Cottage – la modesta casa de trabajador donde creció, hoy Monumento Nacional, restaurada por la Office of Public Works en los años ochenta.
Si solo tienes una hora, dedícala a estos dos lugares. La casa, en particular, es terreno abierto y gratuita, lo que la convierte en la única pieza de Bruree que puedes ver seguro, sea cual sea el horario del museo.
Reyes, castillos y ringforts
El nombre irlandés Brú Rí significa «morada de reyes», y el nombre más antiguo de la fortaleza real de aquí era Dún Eochair Maigue, la «fortaleza al borde del Maigue». Bruree fue sede de los reyes de Munster desde tiempos antiguos hasta alrededor de finales del siglo XII, y siguió siendo lugar de reuniones mucho después: los bardos de la región se encontraban aquí dos veces al año hasta 1746.
En el centro del cementerio de Bruree se alzan las ruinas cubiertas de hiedra del Bruree Castle, también conocido como Ballynoe – una casa torre construida por los De Lacey, una familia normanda, de la que hoy solo sobrevive el muro norte. Un segundo castillo, Bruree-Lotteragh, tuvo en su día tres torres dentro de un recinto amurallado; hoy queda en pie una sola torre tras una restauración parcial, descrita por un estudio como el único resto sustancial de un castillo de recinto de varios periodos que aún estaba en gran parte intacto hace un siglo.
Sobre la aldea, el ringfort de Lissoleem es el más conocido de varios terraplenes del alto medievo dispersos por los townlands circundantes. Su terraplén elevado y el foso que lo rodea se distinguen aún con claridad en el terreno, y desde lo alto la vista cruza el valle del Maigue. Los otros raths requieren ojo experto para localizarlos: se funden con los pastos, así que ayuda saber qué estás mirando antes de salir.
Una nota para los aficionados a los caballos: Bruree House fue el hogar de John Gubbins, cuyos caballos ganaron el Epsom Derby dos veces en cinco años – Galteemore en 1897 y Ardpatrick en 1902. El club GAA local tiene sus propios honores: los jugadores de hurling se llevaron el Limerick Senior Hurling Championship en 1893 y de nuevo en 2006.
Ver la aldea
Todo lo que está al aire libre – las ruinas del castillo, el ringfort, el río y la casa – es gratuito y está abierto todo el año. Lo único que hay que planificar es el museo, que mantiene un horario estacional y no publica horarios fiables en línea; llama antes o consulta la página de turismo del Limerick County Council antes de viajar, o puede que lo encuentres cerrado.
Vas a necesitar coche. Bruree está a dos kilómetros de la N20, señalizado, y el transporte público se reduce a un único servicio diario de Bus Éireann hasta el Crescent Shopping Centre, en las afueras de la ciudad de Limerick – bien para llegar, incómodo para volver. Hay aparcamiento junto al museo y al pie de la colina del castillo.
Cerca de aquí
- Kilmallock – a seis kilómetros al sureste, una ciudad medieval amurallada con mucha más piedra en pie que Bruree.
- Ardpatrick – ruinas de iglesia en una colina con una amplia vista hacia el sur, hasta las montañas de Ballyhoura.
- Adare – el conocido pueblo de casas con techo de paja, un contraste de pulcritud con el carácter más tranquilo y trabajador de Bruree.
Si visitas a primera hora de la mañana, la niebla se posa baja sobre el Maigue; el ringfort y la torre del cementerio se leen con más nitidez contra la hierba húmeda, y probablemente los tendrás para ti solo.