Resumen
Rathmore Golf Club se juega en un valle entre las dunas, a las afueras de Portrush, compartiendo terreno con el mucho más famoso Royal Portrush, su vecino. El recorrido, conocido como Valley Links, se extiende a lo largo de 6.304 yardas con un par de 70, encajado entre la curva del East Strand al norte y el Dunluce Links de campeonato de Royal Portrush al sur. Se mantiene con el mismo estándar que su célebre vecino, y ahí reside gran parte de su atractivo: es la manera de jugar un terreno de links de primera categoría en la Causeway Coast sin pagar la tarifa de un campeonato. La contrapartida es que juegas en el Valley, no en el Dunluce; y en 2019 el Valley cedió dos de sus hoyos al Dunluce para el Open, de modo que su antiguo hoyo 1 se juega ahora como el 10.
Un club con un palmarés desproporcionado
Para ser un club pequeño de socios, el historial de Rathmore es notable. Fred Daly, campeón del Open de 1947 y primer irlandés en ganarlo, aprendió a jugar aquí, y Graeme McDowell —campeón del U.S. Open de 2010— es socio y todavía se deja caer por las rondas de práctica y los días del club. El Open de 2019, que ganó Shane Lowry, se disputó justo al lado, en el Dunluce.
La historia del club es más larga de lo que sugiere su edad oficial. Mucho antes de tener nombre, los vecinos del barrio del puerto de Ramore —«Ramore» viene del irlandés Rath Mór, «fuerte grande»— jugaban en los links como «Privileged Players», lugareños a los que Royal Portrush concedía acceso a los fairways costeros. La primera mención formal de «Rathmore Golf Club» aparece en las actas del consejo de Royal Portrush de octubre de 1947, cuando el club solicitó su afiliación a la Golfing Union of Ireland; en 1953 se construyó una casa club exprofeso, inaugurada por Lady Babington. El club ganó la All-Ireland Junior Cup en 1948 y de nuevo en 1949. Si la historia te atrapa, la casa club vende The Privileged Players – The Story of Rathmore Golf Club…so far por 5 £.
El recorrido
El Valley se asienta en lo que se conoce localmente como War Hollow, lugar donde, según se dice, tuvo lugar una antigua batalla entre los caudillos de The Route y Magnus Barefoot, rey de Noruega. A pesar del nombre de «Valley», no es ni mucho menos llano: los fairways discurren entre lomas, hondonadas y desniveles repentinos que ponen a prueba la elección de palo y la posición de la bola, con el viento del Atlántico casi siempre de cara. Tres juegos de tees se adaptan a distintos handicaps.
Reservas y green fees
Todas las salidas de Rathmore se reservan a través de Royal Portrush: llama al 028 7082 2311 o usa el enlace de la web del club. Reserva con antelación en verano y para las competiciones abiertas. Los green fees varían según la temporada y no se publican como tarifas fijas, así que confirma el precio vigente al reservar; jugar con un socio sale más barato, al igual que los días abiertos del propio club.
Instalaciones
La casa club cuenta con restaurante y bar con licencia, putting green de práctica, Wi-Fi gratuito, baños accesibles y desfibrilador; las clases se pueden concertar a través de los profesionales de Royal Portrush. Se requieren zapatos de tacos blandos y el código de vestimenta es pulcro e informal, sin vaqueros en el campo. Hay aparcamiento gratuito en el recinto, aunque se llena durante las semanas de torneos y en pleno verano, así que llega temprano.
Por la Causeway Coast
El enclave de Rathmore lo convierte en una base ideal para explorar el Antrim Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty. Las arenas doradas del East Strand pasan justo por delante de la casa club; las ruinas en el acantilado de Dunluce Castle están a un corto trayecto en coche hacia el sur; y Portrush en sí tiene pubs, tiendas y restaurantes.
Para los golfistas que quieran más, Ballyreagh, Bushfoot y Benone están a un corto trayecto en coche. Rathmore sigue siendo un favorito por una razón sencilla: terreno de links de nivel campeonato, al lado de una sede del Open, sin el precio de una sede del Open. Reserva a través de Royal Portrush en el 028 7082 2311 y ven preparado para la brisa del Atlántico.