Descripción general
Rutland Island es el aspecto que tiene una operación inmobiliaria especulativa 230 años después. En 1784 un terrateniente trazó aquí un pueblo entero apostando por el arenque; el pescado se marchó, el pueblo se vació y los últimos residentes permanentes se fueron en los años sesenta. Hoy no vive nadie en la isla durante todo el año. Las casas que siguen en pie son viviendas de vacaciones, construidas en su mayoría en los años 2000 y todavía sin agua corriente, y el atractivo del lugar es el silencio: una isla baja y arenosa del Gaeltacht (la zona de habla irlandesa; en irlandés, Inis Mhic an Doirn, también Inishmacadurn) que se alza a media milla de Burtonport, en la comarca de The Rosses.
Si dispones de una tarde, dedícala a recorrer el trazado de Tarent Street y las dunas que quedan detrás. Ahí está toda la historia de la isla, en un paseo corto.
Auge y caída de «Newtown»
En 1784 William Burton Conyngham fundó un asentamiento planificado en Rutland con la intención de crear un puerto pesquero y comercial de primer orden aprovechando los bancos de arenque de la región. Llegó a levantar una calle de casas en toda regla, Tarent Street, construida en 1789, además de locales comerciales, una oficina de correos, una escuela y una estación de descarga y curado de pescado.
Apenas llegó a arrancar. A los pocos años de terminarse los edificios, las capturas de arenque se desplomaron, los negocios cerraron y los servicios públicos regresaron poco a poco al continente. Un puñado de isleños tercos aguantó hasta los años sesenta. La electricidad de la red llegó a Rutland en 1957, aunque más bien por un azar geográfico: la isla era un punto de paso cómodo para el cable submarino que iba hasta Arranmore, mucho mayor y aún habitada. El agua corriente no llegó nunca, y por eso las casas que sobreviven siguen funcionando con depósitos de agua de lluvia y pozos de manantial.
La isla guarda además un par de notas al pie más afiladas. El United Irishman Napper Tandy desembarcó aquí en 1798 con un cuerpo expedicionario francés, dentro de un alzamiento que quedó en nada. Y en 2009 aparecieron frente a la costa sureste las cuadernas de un viejo barco de madera, posiblemente un pecio de la Armada: roble macizo, con el conjunto de popa todavía conservado.
ZEC de Rutland Island and Sound
La isla y las aguas que la rodean forman una Zona Especial de Conservación (código de lugar 002283) que protege una serie de hábitats costeros y marinos de una variedad poco común:
- Lagunas costeras y arrecifes: las ensenadas, bahías y arrecifes poco profundos sostienen un ecosistema marino complejo.
- Sistemas dunares: dunas móviles embrionarias, dunas blancas fijadas por el barrón (Ammophila arenaria), dunas grises fijas con una rica cubierta herbácea y depresiones dunares húmedas.
- Flora marina: el Rutland South Channel destaca por la diversidad de sus algas, entre ellas Gracilaria gracilis, Rhodymenia holmesii y Heterosiphonia plumosa.
- Focas comunes: los arrecifes y las bahías tranquilas son importantes zonas de descanso para la foca común (Phoca vitulina).
- Fauna terrestre: zorros y una población documentada de tejones (Meles meles). Todo apunta a que los tejones sobreviven con una dieta pobre, probablemente como consecuencia de lo limitado del entorno insular.
Qué ver y hacer
- El pueblo fantasma: recorre los restos de Tarent Street para ver los muros de piedra del asentamiento de la década de 1780, los cimientos de la antigua escuela y lo que queda de la estación de curado de pescado.
- Paseos por la costa: las playas, la costa rocosa y las dunas bajas ofrecen vistas despejadas hacia Inishcoo y Arranmore. Es terreno llano y fácil.
- Observación de aves: las lagunas y la marisma atraen a limícolas, gaviotas y charranes, que anidan a lo largo de las dunas.
- Pesca de mar: las aguas resguardadas de Rutland Sound son un buen caladero conocido en la zona para la caballa y el abadejo.
Información práctica
- Cómo llegar: no hay ferry regular para vehículos. En verano, Donegal Sea Adventure opera una pequeña embarcación desde Burtonport y hace salidas entre islas y chárters privados; confirma las travesías antes de viajar, porque no hay horario fijo. Los kayakistas y quienes tengan barco propio pueden salir directamente desde Burtonport, a media milla al otro lado del estrecho.
- Servicios: ninguno. No hay tienda, ni cafetería, ni aseos públicos, ni agua potable. Lleva todo lo que necesites, incluidos chubasquero y calzado resistente, y cuenta con volver con todo ello.
- No dejes rastro: no te salgas de los senderos, mantén una buena distancia con las focas que descansen en la orilla y llévate la basura de vuelta al continente.
- Contacto: para travesías de temporada e información local, la cooperativa de las islas pequeñas, Comharchumann na nOileán Beag, atiende en el +353 (0)74 953 2571 o el +353 (0)74 953 2594 ([email protected]).