Resumen
Lo mejor de Sketrick Castle está bajo tierra. Un pasadizo revestido de piedra discurre desde la base de la torre, bajo el muro del bawn, hasta una cámara construida sobre un manantial de agua dulce, excavada para que quien controlara el castillo pudiera acceder siempre al agua durante un asedio. Es el rasgo más destacado de una ruina que se asienta en una pequeña isla plana frente a la orilla occidental de Strangford Lough, en County Down, a la que se llega por una calzada baja y bien conservada. La entrada es gratuita, no hay billete ni puerta, y la visita dura unos quince minutos a menos que decidas convertirlo en un paseo, cosa que, sinceramente, deberías hacer.
Lo que se conserva y su antigüedad
La casa torre que sigue en pie no es tan antigua como parece a primera vista. El emplazamiento del castillo se remonta a finales del siglo XII, pero la torre de cuatro plantas que se ve hoy se construyó a mediados del siglo XV sobre aquellos cimientos anteriores, y siguió en plena forma durante el siglo XVI, cuando cambió de manos en repetidas ocasiones. Permaneció en gran parte intacta hasta que una tormenta en 1896 derribó aproximadamente la mitad, dejando las cámaras inferiores y parte del bawn.
Queda lo suficiente para entender cómo funcionaba:
- Ensenada para barcas – una abertura rehundida a nivel del suelo que permitía meter una pequeña embarcación directamente en la torre para aprovisionarse o escapar.
- Cámaras de la planta baja – cuatro estancias en la base. La mayor estaba abovedada sobre cimbra de mimbre, una técnica medieval habitual, y albergaba dos hornos.
- Calabozo o tesorería – una estancia pequeña y sin ventanas, muy probablemente un almacén seguro o una celda de retención.
- Muros del bawn – el muro bajo que rodea el patio, aún en pie al norte y al este.
- Pasadizo del agua – el túnel revestido de piedra hasta la cámara del manantial, el seguro del castillo contra un asedio prolongado.
Historia
El castillo custodiaba los accesos occidentales de Strangford Lough, lo que lo convertía en un objetivo digno de batalla. En el siglo XIV había pasado a manos de Sir Robert Savage, uno de los principales terratenientes normandos de County Down. Los Annals of the Four Masters registran que en 1470 un ejército liderado por los O’Neill tomó el castillo para entregárselo a los MacQuillan. Las historias locales atribuyen a veces su construcción a los vikingos, pero la mampostería y la disposición son normandas. Hoy Sketrick es un Historic Monument bajo tutela estatal (referencia DOW 017:008), gestionado por el Department for Communities y no por el ayuntamiento local.
Paseo por la isla y fauna
La isla en sí es diminuta: bastan unos minutos para recorrer la calzada y rodear la ruina. Para una caminata de verdad, hay un circuito de 3,8 millas (6 km) desde Whiterock hasta el castillo y de vuelta, unas hora y media a paso constante. La calzada cruza marismas mareales, y Sketrick Island es un santuario de aves: cabe esperar ostreros, zarapitos y cercetas en el fango, con focas grises y alguna marsopa común en los canales. Lleva prismáticos, sobre todo en primavera y a principios de otoño. Los perros son bienvenidos, pero conviene mantenerlos bajo control estricto, ya que es zona de nidificación.
Información práctica
- Entrada: gratuita.
- Horario: acceso libre en todo momento; no hay taquilla ni entrada con hora asignada.
- Aparcamiento: hay un aparcamiento gratuito en el desvío de la calzada, cerca de Whiterock, y es amplio antes que ajustado, así que no tendrás problemas para encontrar sitio.
- Comida y servicios: la isla no tiene tienda, pero el bar y restaurante Daft Eddy’s está justo al lado del castillo, con comida, café y aseos, y hay una pequeña marina y una cafetería de helados cerca.
- Notas de acceso: la calzada es transitable con las mareas normales para coches, bicicletas y peatones; con tiempo extremo o mareas muy altas puede inundarse brevemente, así que consulta la previsión si se acerca una tormenta.
- Contacto: Department for Communities, 028 9082 3207 o [email protected].
Aprovecha medio día
Por sí solo, el castillo es una parada rápida, así que acompáñalo con algo más. A un par de millas, Mahee Island alberga las ruinas de Mahee Castle y el primitivo enclave monástico de Nendrum, uno de los yacimientos paleocristianos más gratificantes del norte. Whiterock Harbour organiza breves paseos en barco por Strangford Lough que pasan justo por debajo del castillo, lo que te permite ver la ruina desde el agua y contemplar las islas drumlin dispersas por el lough. Llega, encuentra el pasadizo del agua, y luego recorre el circuito de Whiterock o cruza a Nendrum: así se completa el día.