Resumen
Lo interesante está oculto desde la carretera. Si cruzas Spectacle Bridge por la N67 entre Lisdoonvarna y Ennistymon, parece un sencillo cruce de piedra de un solo arco. Baja por el corto sendero hasta la orilla del río y aparecerá el motivo del nombre: un gran túnel circular perforado de lado a lado en el cuerpo del arco, que enmarca la garganta del río Aille como una lente. Es una pieza de ingeniería realmente ingeniosa y, en unos veinte minutos, una de las paradas más rápidas y gratificantes de este tramo del Wild Atlantic Way.
La ingeniería
El puente se construyó en mayo de 1816, no a mediados de siglo como indican algunos registros antiguos. Fue obra del ingeniero del condado de Clare, John Hill, aunque algunas fuentes atribuyen el trabajo a Michael O’Loghlin, así que la autoría no está del todo resuelta. Lo que está claro es el problema que Hill trataba de resolver. La garganta del Aille alcanza aquí los 25 metros de profundidad, y un arco de piedra macizo convencional, lo bastante pesado para salvar el vano, habría necesitado unos cimientos que el terreno difícilmente podía soportar. Así que Hill perforó un túnel circular en el centro del arco, reduciendo el peso muerto sin restar resistencia al cruce, y el resultado es el anillo de piedra que da nombre al puente. Fue restaurado en 2001 y todavía soporta tráfico hoy en día.
Cómo verlo
El sendero hasta el río es corto, pero desciende por escalones de piedra irregulares y un paso para salvar el muro, así que no es apto para todo el mundo, y resbala después de la lluvia. Desde la orilla, mira hacia arriba a través del túnel para ver cómo la mampostería enmarca el cielo y la pared opuesta de la garganta. Los fotógrafos rinden mejor a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando el sol ilumina la piedra caliza y el túnel en sombra gana contraste; un ángulo bajo desde la orilla capta la curva completa, con el río añadiendo un reflejo. Hay cortos senderos a lo largo del Aille a ambos lados si quieres alargar la visita.
Cómo llegar
- En coche: El puente está directamente sobre la N67. Un pequeño apartadero junto a él tiene sitio para unos pocos coches. No hay paso de peatones, así que ten mucho cuidado al salir de una carretera de tránsito rápido.
- En autobús: Las paradas más cercanas están en Lisdoonvarna, a unos 1 km al sur, y en Ennistymon, a unos 2 km al norte, ambas en rutas de Bus Éireann; desde cualquiera de las dos puedes ir andando o coger un taxi local.
- En bicicleta: La N67 forma parte de la ruta ciclista del Wild Atlantic Way. Usa el mismo apartadero, pero pedalea a la defensiva, porque la carretera soporta tráfico constante.
Información práctica
Spectacle Bridge es gratuito y se puede visitar a cualquier hora, ya que forma parte de la vía pública. No hay instalaciones, visitas guiadas ni horarios.
- Instalaciones: Ninguna en el lugar. Cafés, pubs y aseos hay en Lisdoonvarna (a unos 1 km al sur) y en Ennistymon (a unos 2 km al norte).
- Accesibilidad: El apartadero y la vista desde la carretera están a nivel, pero el sendero hasta el río incluye escalones de piedra y un paso para salvar el muro, y no es apto para sillas de ruedas.
- Seguridad: Es un puente de carretera en uso. Mantente en el sendero, lleva a los perros con correa y vigila el tráfico. La piedra resbala cuando está mojada.
Alrededores
El puente se encuentra en el borde sur del Burren y es un punto intermedio natural para un día por el norte de Clare:
- Spa Wells Heritage Centre – La historia del balneario victoriano de Lisdoonvarna, a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Aillwee Cave – Una cueva de piedra caliza y un centro de aves rapaces.
- Doolin – Un pueblo de música tradicional con un embarcadero y paseos costeros.
- Cliffs of Moher – La atracción natural más visitada de Irlanda, a unos quince minutos en coche hacia el suroeste.
Dedícale veinte minutos, llega temprano para coger el apartadero y baja hasta el río: la vista desde la carretera por sí sola se pierde todo el sentido.