Las altas cruces
La razón para detenerse en St Columba’s está en el cementerio, no dentro de la iglesia. Aquí se conservan cuatro altas cruces del siglo IX, en distinto estado de desgaste, y son la mejor escultura medieval gratuita de Kells. La West Cross, en el extremo opuesto, es el tocón de un fuste tallado: aún se distinguen el bautismo de Cristo, la caída de Adán y Eva y el juicio de Salomón en su cara este, y el arca de Noé en la oeste. Junto a la torre redonda se alza la mejor conservada de todas, la Cross of Patrick and Columba, con su inscripción a medio leer Patrici et Columbae Crux. De la North Cross solo sobrevive la base en forma de cuenco, y una East Cross inacabada muestra una Crucifixión.
Acércate y lee los paneles. La luz de la mañana o del atardecer incide de refilón sobre la talla y saca a relucir detalles que se aplastan a mediodía.
La torre redonda
La torre redonda sin cubierta del lado sur es del siglo X, de 30 m de altura, despojada hace mucho de su capuchón cónico. Tiene una nota siniestra: en 1076, el gran rey de Tara fue asesinado en sus estrechas estancias superiores. El interior está cerrado, pero la torre y su puerta elevada son el vestigio más claro que queda del monasterio en activo.
Historia
Mucho antes de la iglesia, este lugar era Ceanannas Mór, una sede real vinculada a los legendarios grandes reyes. Hacia el año 550 d. C., Columba –Colmcille– fundó aquí un monasterio que se convirtió en uno de los grandes centros de saber de Irlanda, y fue en esta tradición donde se produjo el Libro de Kells, muy probablemente comenzado hacia el año 800. El monasterio fue saqueado en 918 y la iglesia destruida. Tras el Sínodo de Kells de 1152, el asentamiento obtuvo rango diocesano y, siglos después, en 1778, se construyó en el solar la actual iglesia georgiana. Su campanario es la única pieza que sobrevive de la iglesia medieval, incorporada al edificio más moderno.
La iglesia georgiana en sí es modesta. En su interior hay vidrieras victorianas y el monumento de mármol Taylour dedicado a Sir Thomas Taylour; merece la pena echarle un vistazo si la iglesia está abierta, pero el cementerio es el verdadero atractivo.
Qué más ver
- St Colmcille’s House – un pequeño oratorio de piedra en Church Lane, frente al recinto monástico más que junto a la torre. Data principalmente del siglo X y la tradición dice que albergó las reliquias de Columba y, posiblemente, el Libro de Kells durante un tiempo.
- Kells Courthouse hub – el centro de turismo y cultura (Tourism and Cultural Hub) en Headfort Road acoge exposiciones sobre la zona, incluidos facsímiles del Libro de Kells, y es el lugar ideal para completar la historia si el interior de la iglesia está cerrado.
Información práctica
- Entrada y horarios – la iglesia, el cementerio y el recinto de la torre son gratuitos. El recinto abre durante las horas de luz; el interior de la iglesia abre de lunes a sábado en los meses de verano. Consulta los carteles de la puerta para conocer los cambios estacionales.
- Acceso – la iglesia tiene una nave plana y una entrada accesible, pero los caminos del cementerio son irregulares en algunos tramos, así que lleva calzado resistente. El interior de la torre redonda está cerrado.
- Aparcamiento y servicios – aparcamiento gratuito en el cementerio y en un aparcamiento público en la R147. No hay aseos en el recinto; usa los del centro de Kells, a un breve paseo.
Cerca de allí
St Columba’s se encuentra en un cómodo circuito por los lugares del Boyne Valley. Bective Abbey es una tranquila ruina cisterciense a un corto trayecto en coche, y Castlekeeran tiene su propia torre redonda y cruces tempranas junto al río. A unos 15 km al este se encuentra el lugar Patrimonio de la Humanidad de Brú na Bóinne – Newgrange, Knowth y Dowth.
Ven temprano, recorre el cementerio antes de que el pueblo despierte y dedica unos minutos de cerca a la Cross of Patrick and Columba: es la talla que no olvidarás.