Resumen
En 1850, una mujer desenterró en la arena de Bettystown una caja de madera que contenía el Broche de Tara, una de las mejores piezas de orfebrería medieval temprana jamás encontradas en Irlanda. Ese es el motivo de la fama de la localidad, y no es un mal título para un pueblo costero discreto que siempre ha apostado más por la playa que por el bullicio.
Bettystown se asienta en la costa este del condado de Meath, dentro del área urbana de Laytown–Bettystown–Mornington–Donacarney, de unas 15.600 personas, a unos 45 km al norte de Dublín y a 15 minutos en coche de Drogheda. La costa aquí es un tramo continuo de cinco kilómetros de arena fina, respaldado por dunas protegidas y flanqueado por dos antiguos hitos de navegación en la desembocadura del Boyne.
La playa y actividades acuáticas
La playa de Bettystown cuenta con el estatus de Bandera Azul por la calidad del agua y la seguridad, y los socorristas patrullan las zonas de baño señalizadas en verano. El agua se mantiene fría todo el año, así que un buen traje de neopreno es imprescindible para el surf y el kitesurf que se practican aquí. La playa acoge el National Sandcastle & Sculpturing Competition, que se celebra desde 2003 con categorías desde menores de 5 años en adelante, y en septiembre de 2017 acogió el Campeonato Europeo de Vela Terrestre. Para un paseo más tranquilo, dirígete al norte hacia Mornington o al sur hacia Laytown, donde la arena se extiende durante kilómetros.
Historia y el Broche de Tara
La localidad aparece como Betaghstown en el Topographical Dictionary de Lewis de 1837, pero su momento de gloria llegó con el hallazgo de 1850. El Broche de Tara es una pieza celta de orfebrería medieval temprana, de hacia el 700–750 d. C., con intrincada filigrana de oro, ámbar y remaches de vidrio. A pesar del nombre, no tiene relación directa con la Colina de Tara: un joyero de Dublín le dio el nombre más grandioso para vender copias. Hoy se exhibe en el National Museum of Ireland de Dublín.
El Lady’s Finger y la Maiden Tower
A poca distancia a pie hacia el norte se llega a la playa de Mornington, donde el Boyne se encuentra con el mar de Irlanda y dos estructuras protegidas guiaban antaño a las embarcaciones hacia el estuario. La Maiden Tower es una torre de vigilancia cuadrada de 60 pies, del reinado de Isabel I, con escalera de caracol interior y parapeto abovedado. A su lado se alza el Lady’s Finger, un obelisco de piedra de 13 metros erigido en el periodo posterior a la era isabelina. Los marineros alineaban el obelisco detrás de la torre para mantener el rumbo en el canal estrecho.
La tradición local cuenta la historia de una mujer que esperaba a un amante que volvía de la guerra, tras haber acordado que las velas blancas significaban que vivía y las negras que había muerto. Su barco llegó con velas negras —un error, según la historia— y ella se arrojó desde la torre; se dice que el obelisco marca el dedo anular que nunca llevó alianza. El lugar forma parte ahora del Lighthouse Project, una ruta artística de poesía y palabra hablada a la que se accede mediante código QR o Spotify. La torre en sí permanece cerrada al público tras los trabajos de conservación, pero el exterior y las dunas circundantes están abiertos.
Golf y ocio familiar
El Laytown & Bettystown Golf Club es uno de los campos de links tradicionales de Irlanda, un recorrido de par 71 que discurre junto a la costa con vistas al mar de Irlanda y a la Maiden Tower. El green fee es de 125 € en verano y 75 € en temporada baja, con alquiler de palos y caddies disponibles. Para las familias, el centro cubierto Funtasia ofrece bolera, máquinas recreativas, atracciones de feria en la azotea y el parque acuático Pirates Cove; el parque acuático abre a diario de 10:00 a 19:00, y la bolera y las salas de juegos permanecen abiertas hasta más tarde.
Comer y beber
La mayor parte de la oferta gastronómica se concentra cerca del paseo marítimo. Reddans Bar & B&B es una institución costera conocida por su música en directo, su carvery de los domingos y su jardín con vistas al mar. McDonough’s Coffee House & Bar funciona como cafetería de día y pub de noche, con techo de paja y jardín donde se admiten perros. Navy, en Bayview, sirve café de especialidad y almuerzos informales —el pollo glaseado es la mejor opción—, y hay hamburguesas en Bistro BT y platos asiáticos en Chans Bettystown.
Cómo llegar y consejos prácticos
- En coche: la M1 hacia el norte hasta la salida 7 (Julianstown) y luego la R132/R150 hacia Bettystown. No hay aparcamiento en la propia playa, salvo unas pocas plazas Age Friendly y Blue Badge; usa el aparcamiento del Meath County Council en la Coast Road, junto al Education Campus (a poca distancia a pie por Brookside Lane), o el del Triton Casino, a 4 € al día. Conducir sobre la arena está ahora restringido para proteger las dunas.
- En transporte público: la línea D1 de Bus Éireann circula con frecuencia entre Drogheda y Laytown, con parada en Bettystown. La estación de tren más cercana es Laytown, en la línea de cercanías Dublín–Belfast, a un corto trayecto en autobús o a 20 minutos a pie por la costa desde el pueblo.
- En bicicleta: el Boyne Greenway, libre de tráfico, une Drogheda con los pueblos costeros; es una ruta muy popular para llegar a la playa.
- Seguridad y normas: nada dentro de las zonas señalizadas con banderas y vigiladas por socorristas en verano. La playa forma parte de la Zona Especial de Conservación de la Costa y el Estuario del Boyne, así que mantén a los perros con correa en temporada alta y usa las pasarelas de madera a través de las dunas. Hay aseos públicos en el edificio Arcade, cerca de la entrada de la playa.
Si puedes, intenta visitarla a finales de semana en verano: los aparcamientos de la playa se llenan a media mañana los fines de semana de calor, y llegar temprano marca la diferencia entre encontrar sitio o dar vueltas lentamente por la Coast Road.