Laytown – carreras de caballos en la playa de Irlanda

Resumen

Un día de cada septiembre, la playa de Laytown se convierte en un hipódromo. Las Laytown Races se celebran sobre la arena desde 1868 y son el único encuentro de carreras de caballos en playa que se disputa en cualquier lugar bajo las Reglas de las Carreras: la marea marca el horario y el terreno de juego es la propia playa. El resto del año es un tranquilo pueblo costero del condado de Meath, en la desembocadura del río Nanny, de régimen mareal, con una playa que se extiende sin interrupción hacia el norte hasta Mornington y hacia el sur hasta Bettystown durante algo menos de 4,5 km. Este es el extremo más tranquilo de ese tramo: la vecina Bettystown atrae a las multitudes más numerosas, y la M1 y la línea de ferrocarril Dublín–Belfast lo convierten en una excursión fácil desde la ciudad.

Historia y patrimonio

Hay asentamientos aquí desde al menos el siglo VI d. C.; las excavaciones han sacado a la luz tumbas cristianas primitivas, un recinto de la Edad del Bronce y un túmulo funerario de la Edad del Hierro conocido localmente como «The Mote». El hallazgo más famoso de la costa es el Broche de Tara, que según se dice fue recogido en la playa de Bettystown en 1850 por una mujer local que afirmó haberlo encontrado en una caja enterrada en la arena, aunque muchos creen que en realidad se halló tierra adentro y que la historia se cambió para mantenerlo fuera de las manos de un terrateniente. Es una obra maestra celta de aproximadamente 710–750 d. C., no de origen vikingo, y hoy se encuentra en el National Museum of Ireland de Dublín, junto a una cuenta de vidrio azul cristiana primitiva desenterrada de un rath cercano en 1976.

El siglo XIX convirtió a Laytown en un balneario costero, y los edificios de mediados del siglo XIX aún bordean el frente marítimo, incluida la casa del jefe de estación y largas hileras de casas. La Iglesia del Sagrado Corazón es la excepción: una fachada decimonónica conservada da paso a una nave circular de los años 70, con una gran ventana que mira directamente al mar de Irlanda y una cruz de madera de seis metros en la colina detrás. Los cinéfilos tienen su propia razón para mirar dos veces: la escena inicial de The Crying Game (1991), de Neil Jordan, se rodó aquí.

Qué ver y hacer

• Playa de Laytown – una playa ancha y plana, mejor para pasear que para un día de baño concurrido. Con la marea baja, los arenales se abren por completo, ideales para la pesca de playa (aparecen platijas, truchas de mar y lubinas). The Voyager, una escultura fundida a partir de moldes de criaturas marinas locales, destaca sobre la arena.
• Sonairte – el Centro Nacional de Ecología – a medio kilómetro de la estación por la R150, una organización benéfica ambiental con un jardín orgánico amurallado, un sendero natural a lo largo del río Nanny, un Museo de las Abejas, una estación de recarga de residuo cero y una tienda ecológica. Abre de viernes a domingo, de 9:30 a 17:00 (16:00 en invierno); una fuente indica que abre a las 10:00, así que llama antes si vas justo de tiempo.
• El río Nanny – aquí abundan mújoles, truchas, anguilas, gobios y platijas, y la tradición local cuenta que San Patricio desterró al salmón. Junto a una antigua escuela sobre el río hay un manantial conocido como el Pozo de San Patricio, aunque el sendero que lleva hasta él está cubierto de maleza.
• Laytown & Bettystown Golf Club – un campo de links de par 71 a lo largo de las dunas, greens firmes y mucho viento, con vistas a la Maiden Tower de Mornington.
• Estación de ferrocarril de Laytown–Bettystown – inaugurada el 25 de mayo de 1844 y renombrada en 1913, una estructura victoriana bien conservada que sigue siendo una parada de cercanías en funcionamiento en la línea Dublín–Belfast.

Eventos

• Laytown Races – se celebran en un único día de principios de septiembre (la edición de 2024 fue el día 8), en la playa desde 1868 y únicas como encuentro de carreras bajo las Reglas de las Carreras disputado sobre arena. El programa ha dado lugar a curiosidades en el pasado: en 1875 se añadió una carrera de penny-farthings. Antaño los espectadores estaban a pocos metros de los caballos; hoy unas barreras mantienen a la multitud alejada.
• Talleres de Sonairte – paseos naturales guiados, demostraciones de apicultura y sesiones de horticultura se celebran durante la primavera y el verano, normalmente en fechas fijas y con reserva previa.

Información práctica

Cómo llegar

• En tren – Iarnród Éireann opera servicios interurbanos Dublín Connolly–Belfast con parada en Laytown–Bettystown, con trenes de cercanías frecuentes hacia Dublín.
• En autobús – la ruta D1 de Bus Éireann da servicio a Drogheda pasando por Bettystown y Mornington. Un autocar expreso independiente (no de Bus Éireann) circula varias veces al día hasta Parnell Street, en el centro de Dublín.
• En coche – aproximadamente 55 minutos desde el Aeropuerto de Dublín por la M1; salida en el cruce 12 y seguir por la R132/R150.

Aparcamiento y servicios

• Hay un pequeño aparcamiento de pago en Beach Road; se llena rápido los fines de semana de verano y los días de carrera. No se permite aparcar ni circular por la propia arena. Unas pocas plazas Age Friendly y de Blue Badge en la playa de Bettystown están estrictamente vigiladas.
• Hay aseos públicos detrás de The Coast Tavern, a un corto paseo de la arena.
• Los socorristas están de servicio en la playa de Laytown solo en los meses de verano. Consulta los horarios de las mareas antes de bañarte: con la marea baja hay que caminar un buen trecho hasta el agua.

Consejos

• Toma un café para llevar en Ariosa, el brillante café naranja de la carretera de la costa, antes de salir a la playa.
• El día de la carrera, ve en tren. El aparcamiento cerca de la playa se agota a media mañana.

Atracciones cercanas

Laytown se encuentra en el borde del valle del Boyne, un paisaje declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. A un corto trayecto en coche:

• Brú na Bóinne – el complejo de tumbas de corredor de Newgrange, Knowth y Dowth, a unos 25 minutos hacia el norte.
• La Colina de Tara – la sede de los Grandes Reyes, con vistas panorámicas y antiguas fortificaciones de tierra.
• Drogheda – una ciudad medieval a orillas del Boyne, con sus puentes, lonja y restaurantes independientes.
• Mornington y Bettystown – los pueblos vecinos, con la Maiden Tower y el Lady’s Finger, antaño balizas para los marineros que entraban en el Boyne.