Panorámica
Durante buena parte de los años ochenta, el pequeño oratorio de esta isla estuvo en el bolsillo de todo el mundo. La iglesia de piedra de tejado empinado de St MacDara’s Island apareció en una serie de cinco sellos de correos ordinarios irlandeses emitidos entre 1982 y 1986, y sigue siendo el motivo para afrontar una travesía nada cómoda: es uno de los oratorios paleocristianos mejor conservados que quedan en Irlanda. La isla (en irlandés, Oileán Mhic Dara o Cruach na Cara) son unas 60 acres de granito bajo, hierba y helechos cerca de Carna, en el sur de Connemara, condado de Galway; se eleva apenas 27 metros y lleva mucho tiempo deshabitada. Queda a unos 2,5 km de Mace Head, o a 6 km al oeste-suroeste de Carna, según desde dónde zarpes.
El oratorio de piedra
San MacDara fundó aquí un monasterio en el siglo VI, casi con toda seguridad de madera. El nombre del santo encierra un pequeño enigma: nació con el nombre de Sionnach («zorro»), pero los pescadores de Connacht tenían al zorro por animal de mal agüero, así que se le quedó el patronímico MacDara; algunos estudiosos oyen además en él la palabra síon, «temporal».
El oratorio de piedra que sustituyó a la iglesia de madera suele datarse hacia el siglo X, aunque no hay unanimidad: hay quien lo sitúa incluso en el siglo XII. Sea como sea, se trata de una supervivencia extraordinaria: una pequeña iglesia rectangular, de unos 4,8 por 3,6 metros, levantada con enormes bloques de granito sin mortero, con una cubierta muy inclinada y antas salientes (los remates de los muros) talladas para imitar las cerchas y las tejas de madera de un tipo de construcción todavía más antiguo. Fue restaurado a mediados de los años setenta y es Monumento Nacional. Dentro hay un altar de piedra, un reloj de sol y cruces talladas; fuera, tres estaciones penitenciales y los restos de una cabaña de pastor posterior.
Hay una historia que las piedras ya no cuentan: una talla de madera del santo que hubo aquí fue enterrada por orden del arzobispo de Tuam, en algún momento entre 1631 y 1645, en un arrebato contra los ídolos. Nunca ha aparecido.
La fiesta de San MacDara (Lá Fhéile Mhic Dara)
La calma se rompe el 16 de julio. MacDara es patrón de los pescadores del oeste de Connacht, de la parroquia de Moyrus y, de forma más inesperada, de las patatas nuevas que se recogen en julio. El día de su fiesta, las embarcaciones salen del Mace Pier de Carna, de Roundstone y de Mweenish Island cargadas de familias y pescadores, con currachs y Galway Hookers pintados entre ellas. Se celebra misa al aire libre junto al oratorio y se bendicen los barcos, algo que los pescadores se toman muy en serio; cuando la flota pone rumbo a casa, los patrones arrían tres veces las velas en honor al santo, una costumbre documentada desde el siglo XVII. La jornada continúa de vuelta en Carna con música y un céilí.
No es una excursión que convenga tomarse a la ligera. No hay muelle (se desembarca vadeando o en la playa) y todo depende del tiempo. En 1907 un temporal sorprendió a la peregrinación y murieron ahogadas nueve personas. Ve el día de la fiesta si puedes, cuando la comunidad organiza la travesía en conjunto; el resto del año tendrás que negociar con algún barquero local y estar pendiente de la previsión.
Cómo llegar y consejos prácticos
No hay ferry regular. A la isla se llega en barco privado, concertado con pescadores o patrones de chárter en Carna o en Roundstone, con el precio acordado de antemano y todo supeditado al estado de la mar. La peregrinación del 16 de julio es, con diferencia, el momento más fácil para ir, porque las embarcaciones se organizan para la misa. Cualquier otro día, llama con mucha antelación a los barqueros de la zona y consulta las mareas y la previsión antes de comprometerte.
En la isla no encontrarás nada montado: ni tienda, ni refugio, ni aseos. Lleva ropa cortavientos, calzado resistente para el granito irregular y tu propia comida y agua. Una breve subida lleva hasta el oratorio, donde el viento sopla fuerte en cualquier época del año. No te salgas de los senderos alrededor de los restos arqueológicos y llévate de vuelta tu basura.
Qué ver en los alrededores
Roundstone, uno de los puntos de salida, es un pueblo portuario en activo con galerías y sitios donde comer. Justo tierra adentro, el Parque Nacional de Connemara ofrece senderos entre turbera y montaña, mientras que las Aran Islands quedan a un trayecto en ferry si sigues saltando de isla en isla.
Información práctica
| Concepto | Detalles |
|---|---|
| Acceso | Solo en barco privado; salidas desde Carna (Mace Pier), Roundstone o Mweenish Island |
| Horario | Abierto todo el año; el acceso depende por completo de la disponibilidad de barcos y del tiempo |
| Entrada | Desembarcar es gratuito; se paga el barco |
| Servicios | Ninguno en la isla: lleva comida, agua y ropa de abrigo cortavientos |
| Coordenadas | 53.304441 N, -9.917334 W |
| Mejor época para visitar | El 16 de julio, por la peregrinación; de finales de mayo a principios de septiembre, por la mar más tranquila |
| Accesibilidad | No accesible en silla de ruedas; terreno irregular y una breve subida hasta el oratorio |
Sea cual sea el día que elijas, acuerda con el patrón la hora de regreso antes de desembarcar. No hay otra forma de salir de la isla.