Resumen
Los edificios del Parlamento miden exactamente 365 pies de largo, un pie por cada día del año, y las seis columnas jónicas de su pórtico representan los seis condados de Irlanda del Norte. Inaugurado en 1932, el complejo neoclásico alberga la Asamblea de Irlanda del Norte y se alza en la cabecera de la avenida de una milla que atraviesa la Stormont Estate, un parque de 224 acres en el extremo oriental de Belfast. Si quieres ver el interior, la visita guiada gratuita es la mejor opción, pero ten en cuenta que solo se celebra de miércoles a viernes, así que organízate en consecuencia en lugar de presentarte un lunes.
Historia y arquitectura
El Gobierno de Irlanda del Norte compró la finca en 1921 por unas 21.000 libras y construyó aquí su parlamento a lo largo de la década siguiente. Diseñado por Sir Arnold Thornely, el edificio se levantó con piedra caliza de Portland inglesa sobre una base de granito de Mourne con un coste de aproximadamente 1,7 millones de libras, y fue inaugurado el 16 de noviembre de 1932 por el Príncipe de Gales.
No todo lo que figuraba en los planos originales llegó a construirse. El primer diseño era más ambicioso: incluía una cúpula y edificios adicionales, pero el proyecto se recortó por motivos de coste antes de su finalización, dejando el frontón y la columnata que definen hoy el perfil del edificio.
El episodio más curioso tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Para evitar que la pálida piedra de Portland destacara ante los aviones enemigos, el exterior se pintó con una mezcla de betún y estiércol. El camuflaje se eliminó tras la guerra, pero la piedra nunca recuperó del todo su color original, y aún quedan restos de ese acabado en la fachada.
Los jardines y las esculturas
La Stormont Estate es un parque con bandera verde por derecho propio, y la avenida procesional que sube hasta los escalones está flanqueada por tilos y secuoyas maduros. En el camino te encuentras una estatua de bronce de Edward Carson cerca de la entrada y, más cerca del centro, la escultura Reconciliation de Josefina de Vasconcelos, una de una serie internacional de monumentos por la paz con réplicas en Hiroshima, Berlín y Coventry. En el césped también se exhiben anclas de acero de los globos de barrera que la finca albergó durante la guerra.
Hacer una visita guiada
Las visitas guiadas gratuitas se celebran los miércoles, jueves y viernes a las 12:00 y a las 14:00, duran unos 45 minutos y se reservan a través de Eventbrite. Te llevan por el Gran Salón de suelo de mármol hasta la tribuna pública sobre la cámara de debate, y abarcan los trabajos de escayola de los años treinta y el funcionamiento de la Asamblea. Las visitas pueden suspenderse durante los plenos o los recesos, así que compruébalo antes de viajar; también hay una visita en vídeo en línea si tus fechas no coinciden. Cuando la Asamblea está en sesión, la tribuna pública abre los lunes a partir de las 12:00 y los martes desde las 10:30, y las sesiones se retransmiten en directo en niassembly.tv.
Una nota práctica: todo el mundo pasa por un control de seguridad estilo aeropuerto al entrar desde el parking principal, y no se permiten bolsos grandes, banderas políticas ni pancartas en el interior.
La Asamblea cuenta con el premio Autism Access Award de la National Autistic Society desde 2012, con personal formado en autismo a disposición de los visitantes y un vídeo de accesibilidad para visitantes con autismo en línea. Hay una tienda de regalos y una cafetería en el interior, y aseos accesibles cerca de recepción.
Cómo llegar y accesibilidad
Hay aparcamiento gratuito en el parking principal, a la derecha del edificio. Las plazas para titulares de tarjeta azul están en el parking superior y conviene reservarlas con antelación a través de Usher Services (028 9052 1900); también hay puntos de carga para coches eléctricos y bicicletas eléctricas. Los autobuses de Translink paran a lo largo de Upper Newtownards Road con rutas directas desde el centro de Belfast.
La accesibilidad está bien resuelta: rampas para sillas de ruedas en las entradas principal, este y oeste, una tribuna pública accesible para sillas de ruedas (con espacio para hasta tres), una guía de la visita en braille y un mapa táctil, un bucle magnético y perros guía bienvenidos con cuencos de agua en recepción. Se puede solicitar un intérprete de lengua de signos británica o irlandesa con 14 días de antelación.
Atracciones cercanas
La visita combina bien con otros puntos destacados de Belfast. El Belfast Castle se alza en las laderas de Cave Hill con vistas al loch, mientras que los Belfast Botanic Gardens albergan el Palm House victoriano más cerca del centro de la ciudad. Para conocer la finca completa –el parque infantil, el parkrun y los senderos boscosos–, consulta la página de la Stormont Estate.
Para tener más posibilidades de ver la cámara en sesión, reserva una visita de miércoles o jueves y consulta el orden del día de la Asamblea antes de salir.