Resumen
Una cosa que conviene tener clara antes de ir: no se puede entrar en Taaffe’s Castle. La casa torre de cuatro plantas en Old Quay Lane, a un breve paseo del puerto de Carlingford, es un monumento nacional cerrado al público por seguridad, así que la visita es exterior, leyendo el edificio desde la calle. El bar de al lado comercia bajo el nombre del castillo y sigue abierto; la torre, no.
Construida hacia 1520, se levantó como casa fortificada de mercader y almacén seguro para el comercio, en la época en que la riqueza del arenque de Carlingford merecía ser defendida. Incluso desde la calle merece cinco minutos: la mole de la torre, el torreón de la esquina y las ventanas talladas se ven sin dificultad.
Historia
La prosperidad medieval de Carlingford descansaba en los bancos de arenque del Carlingford Lough. En los siglos XIV y XV, la localidad poseía cartas reales de comercio y acuñaba su propia moneda, y era uno de los puertos más importantes de la costa este de Irlanda. Los Taaffe, una prominente familia de mercaderes angloirlandeses, construyeron su casa urbana para que sirviera a la vez de residencia y de almacén cerrado para mercancías valiosas, con las viviendas apiladas encima.
La familia ascendió. Se convirtieron en condes de Carlingford en 1661 bajo Carlos II, y Nicholas Taaffe, el segundo conde, murió en la batalla del Boyne en 1690; la línea familiar emigró más tarde a Australia. El edificio sobrevivió a las guerras cromwelliana y jacobita que arrasaron gran parte de la localidad a su alrededor, y en 2021 se aprobó financiación con cargo al Community Monuments Fund para su rehabilitación.
También tiene su fantasma. Más de un relato describe una figura blanca sin cabeza que deambula por el castillo, y suele decirse que es el propio Nicholas Taaffe.
Arquitectura
Taaffe’s Castle es un ejemplo de manual de casa torre de principios del siglo XVI: una torre rectangular de cuatro plantas rematada por un pequeño torreón en la esquina suroeste. Una ampliación posterior de dos plantas añadió espacio habitable. En el interior —aunque ahora no se pueda llegar—, una estrecha escalera de caracol asciende en el sentido de las agujas del reloj, lo que obligaba al atacante a subir con la mano de la espada pegada a la pared mientras el defensor bajaba con libertad; un agujero de asesinato cubre la entrada, y hay letrinas en tres niveles en la esquina noreste. Las ventanas de piedra tallada individualmente llevan toques románicos que estaban de moda en la época.
La mayor parte de eso se puede leer desde fuera. El torreón, las tallas de las ventanas y las dos fases de construcción se aprecian desde la calle, lo cual viene bien, porque la puerta permanece cerrada.
Visita
El interior del castillo está cerrado, así que trátalo como una parada para mirar desde la calle en la ruta medieval de Carlingford. Justo al lado, Taaffe’s Bar explota el nombre y reivindica orígenes que se remontan a 1530, uno de los varios pubs de Carlingford que aspiran al título de «el más antiguo de Irlanda». Tiene pub, discoteca y terrazas con jardín, acoge bandas en directo y DJ, y puede organizar alojamiento y reservas de despedidas de soltero y soltera; los detalles están en taaffescastle.com. Los horarios varían según la temporada, así que consulta antes de ir en lugar de plantarte ante una puerta cerrada.
Cómo llegar
Está a cinco minutos a pie del puerto y del inicio del Carlingford Greenway. En coche, usa los aparcamientos públicos del lado norte de la localidad, cerca de la antigua estación de tren; el aparcamiento en la calle justo enfrente es limitado, así que conviene llegar temprano los fines de semana de verano. Bus Éireann conecta Carlingford con Dundalk y Newry, y el ferry de Carlingford Lough ofrece un enlace panorámico con Greencastle.
Alrededores
Taaffe’s Castle se encuentra en pleno núcleo medieval compacto de Carlingford. Desde aquí hay un breve paseo hasta King John’s Castle, sobre el puerto, y la antigua Casa de la Moneda, donde la localidad acuñaba sus monedas; el Carlingford Heritage Centre completa la historia marítima y comercial. Para un día más largo, la ruta circular de Slieve Foy asciende sobre la localidad y ofrece amplias vistas de la frontera y del loch. Dedica cinco minutos al castillo de paso y emplea el resto del tiempo en la subida.