Resumen
Cuando John Teeling puso en marcha Cooley en 1987, era la primera destilería independiente nueva en Irlanda en más de un siglo. Había convertido una planta estatal desmantelada en Riverstown, en la península de Cooley, al norte del condado de Louth, y la puso en contra de la corriente del whiskey irlandés de la época: mientras las grandes casas insistían en la triple destilación y en no usar turba, Cooley optó por la doble destilación y, en el caso de Connemara, abiertamente con turba. Hoy pertenece a Suntory Global Spirits y funciona como planta de producción activa.
Ese último punto importa si estás pensando en visitarla. La destilería en sí es un recinto industrial y no abre sus puertas a las visitas. Pero a un breve paseo, el Cooley Whiskey Visitor Centre organiza catas y visitas con cita previa, de lo que hablamos más abajo.
El renacimiento
A principios de los años 70, el whiskey irlandés estaba prácticamente en ruinas: de miles de destilerías había quedado un puñado. Teeling, que había escrito sobre el declive del sector, se propuso revertirlo. Se hizo con una instalación estatal en Riverstown que se había construido para convertir patatas en alcohol industrial y, en un par de años, la reequipó con columnas de destilación para el whiskey de grano y alambiques de cobre para el de malta. Hoy la planta cuenta con dos alambiques de cobre y tres columnas de destilación; el primer destilado nuevo salió de ellos en 1989.
Cooley devolvió el whiskey de turba a Irlanda tras décadas sin él, y acumuló premios a la altura: más de 300 medallas a lo largo de los años, entre ellas European Distiller of the Year en 2008 y 2009, el premio a la Destilería del Año de la IWSC en 2008 y el de Malt Advocate a la Destilería del Año en 2010. Beam Inc compró la destilería por 95 millones de dólares estadounidenses (unos 71 millones de euros) a finales de 2011, y Suntory compró Beam a su vez en 2014. La familia Teeling acabó abriendo sus propias destilerías en Dublín y Dundalk, pero Cooley sigue siendo la planta que reinició toda la historia.
La visita: Martin’s Bar y Kilbeggan
Es un error muy común pensar que en Cooley no hay nada que visitar. Lo hay, solo que no es la destilería en funcionamiento. A unos 100 metros de las puertas, en Martin’s Bar en Riverstown, el Cooley Whiskey Visitor Centre organiza visitas y catas de la gama Cooley. Hay que reservar con antelación, y sigue el horario del pub: de lunes a viernes desde la 1 de la tarde, los fines de semana desde mediodía, ambos hasta tarde.
Si lo que quieres es una visita completa a una destilería en funcionamiento y no una simple cata, la marca te remite a su planta hermana, la Kilbeggan Distillery en el condado de Westmeath, a unos noventa minutos en coche hacia el suroeste. Kilbeggan tiene licencia desde 1757, y su visita recorre una destilería en funcionamiento de verdad antiguo, además de catas de los whiskeys elaborados en Cooley.
Los whiskeys
La gama de Cooley es inusualmente variada, en parte porque revivió varias marcas que estaban en desuso:
- Connemara – uno de los pocos single malts irlandeses con turba, de doble destilación para un cuerpo más pleno y ahumado. Las variantes llegan hasta el muy turboso Turf Mór y embotellados a la fuerza de barrica.
- The Tyrconnell – un single malt recuperado en 1988 tras décadas en el olvido, madurado en barricas de bourbon, jerez y oporto.
- Kilbeggan – el whiskey de mezcla, además de una expresión de grano único que se vendió como Greenore.
- 2 Gingers – una mezcla accesible lanzada en 2011.
Con los años también ha habido ediciones únicas, incluido un poitín de alambique único y un single malt para el mercado estadounidense llamado Michael Collins. Algunas líneas experimentales se han retirado, pero la gama principal es la que redefinió el whiskey irlandés moderno.
La península de Cooley
La destilería se asienta en la península de Cooley, una franja agreste del norte de Louth entre Carlingford Lough y la bahía de Dundalk. En las leyendas antiguas este es Cúailnge, tierra del Toro Pardo y escenario del Táin Bó Cúailnge, y el paisaje está salpicado de tumbas neolíticas y fuertes de la Edad de Hierro. A un corto trayecto en coche se llega al Proleek Dolmen, un dolmen cuya piedra superior se calcula que pesa más de 30 toneladas. Los senderistas pueden subir a las montañas de Cooley y Slieve Foy para contemplar las vistas al otro lado de la frontera, ya en Irlanda del Norte, y la ruta escénica de la península de Cooley une la costa, los pueblos y los caminos secundarios. Desde Greenore, justo al sur de Carlingford, un ferry cruza hasta el condado de Down.
Información práctica
| Detalle | Información |
|---|---|
| Ubicación | Riverstown, Cooley, Co. Louth |
| Destilería en funcionamiento | No abierta al público |
| Centro de visitantes | Cooley Whiskey Visitor Centre en Martin’s Bar, Riverstown (visitas con reserva previa) |
| Horario | Martin’s Bar: lun.–vie. de 13:00 hasta tarde, fines de semana de 12:00 hasta tarde |
| Visitas completas | Kilbeggan Distillery, Co. Westmeath (a unos 90 minutos) |
| Teléfono | +353 42 937 6102 |
| Web | Kilbeggan Whiskey |
Reserva con antelación la cata en Martin’s Bar si quieres probar los whiskeys de Cooley cerca de donde se elaboran; si no, el circuito de la R173 que pasa junto a las puertas es un buen paseo en coche de camino a las calles medievales de Carlingford.