La ruta
Estás en el país del Táin. La península de Cooley es el Cúailnge del Táin Bó Cúailnge, la epopeya del Ciclo del Úlster en la que la reina Medb de Connacht marcha sobre Louth para robar el Toro Pardo y el joven Cú Chulainn defiende la frontera él solo. Slieve Foy (Sliabh Feá, «montaña de los bosques») es la cota máxima con 589 m, una cresta de cuarcita que cae casi en vertical sobre Carlingford Lough, el brazo de mar que marca la frontera con Irlanda del Norte. Toda la península ocupa apenas unos 155 km², encajada entre el lough y la bahía de Dundalk, y por eso se recorre en una tarde.
Si solo vas a hacer una cosa aquí, dedícasela a Carlingford. Carlingford es una villa normanda amurallada que conserva su trazado medieval, con las ruinas de King John’s Castle sobre el puerto y aparcamiento gratuito a pocos pasos de ambos. Es la base natural y la única parada que merece la pena saborear con calma.
No existe un circuito oficial único, ni una cifra fiable de su longitud: las guías sitúan el recorrido panorámico entre los 40 km y los 80 km, según cuánta carretera del interior y de la costa decidas incluir. Elige la versión que mejor le venga a tu día. La carretera no tiene peajes ni barreras en todo el trayecto.
Las paradas que merecen un alto
- Carlingford – Calles medievales, comercio local y un puerto en activo. Aparcamiento gratuito cerca del castillo y del paseo marítimo.
- Carlingford Greenway – Una vía verde llana de 7 km, sin tráfico, sobre el trazado de un ferrocarril en desuso entre Carlingford y Omeath, con las Mourne Mountains al otro lado del agua durante todo el camino. Ideal para pedalear sin esfuerzo o pasear.
- Dolmen de Proleek – Un dolmen de alrededor del 3000 a. C., cuya losa de cubierta se calcula entre 35 y 40 toneladas. Cuenta la tradición que, si lanzas un guijarro y se queda arriba, se te concede un deseo.
- Templetown Beach – Una ensenada de arena resguardada que debe su nombre a los caballeros templarios, señores de estas tierras tras la invasión normanda. Con socorristas durante la temporada de baño de verano.
- Las montañas – El Táin Trail, señalizado, es un circuito de 26 km por las Cooley Mountains para una jornada completa de caminata; como opciones más cortas están las rutas circulares de Slieve Foy y Barnavave desde Carlingford y el circuito forestal de 8 km de Annaloughan, cerca de Grange, que empieza y acaba en Fitzpatrick’s Bar.
- Greenore y Omeath – Tranquilas antiguas villas ferroviarias a orillas del lough, con pequeños puertos y miradores sobre la costa.
- Cooley Distillery – La destilería que en 1987 devolvió a la vida la producción independiente de whiskey irlandés queda a un breve desvío de la ruta. El acceso al público ha ido y venido con los años, así que llama antes de plantarte allí esperando una visita guiada.
- Carlingford Adventure Centre – Escalada en roca, tirolina, tiro con arco, kayak y pádel surf para familias y grupos.
Historia y leyenda
El sustrato rocoso es arenisca silúrica depositada hace más de 400 millones de años y coronada, hace unos 60 millones, por la roca volcánica que da a las Cooley Mountains su perfil afilado. La gente llegó mucho después y dejó monumentos que aún recortan el horizonte: el dolmen de Proleek ya mencionado y, unos kilómetros tierra adentro, el Hill of Faughart, donde en 1318 murió Edward Bruce, hermano de Robert the Bruce, poniendo fin al primer intento escocés de conquistar Irlanda.
El mito lo cubre todo. Más allá del Táin, Slieve Foy está ligado a Fionn MacCumhaill, y topónimos de la costa como el Long Woman’s Grave mantienen vivas historias más antiguas sin una sola fuente escrita.
Cómo llegar y notas prácticas
La península queda a entre una hora y hora y media de Dublín (M1 hacia el norte hasta la salida 12 y luego la R173) y a algo más de una hora de Belfast (M1 hacia el sur hasta la salida 16, para tomar esa misma R173). Un dato que conviene tener claro antes de planificar: el transporte público hasta Cooley es escaso, así que esto es, en realidad, una ruta en coche.
Casi todo el aparcamiento a lo largo del recorrido es gratuito, incluido el del centro de Carlingford. Carlingford Marina cobra una tarifa única de 2 €, que no se aplica a sus clientes. Hay aseos en Carlingford y en el puerto deportivo.
El Carlingford Lough Ferry cruza de Greenore a Greencastle, en el condado de Down, en unos 20 minutos, pero funciona por temporadas y suspende el servicio por mantenimiento y durante el invierno, así que consulta los horarios vigentes antes de contar con él. Castle Roche y Cranfield Beach quedan a menos de 15 minutos en coche si quieres alargar el día.
Y si el tiempo acompaña, termina en la Carlingford Greenway: 7 km de camino llano y sin tráfico sobre un antiguo trazado ferroviario, con las Mournes al otro lado del lough todo el rato.