Panorámica
Los bordillos que rodean la tumba de corredor de Newgrange se extrajeron aquí, en Clogher Head, y se remontaron el Boyne en balsas. Ese promontorio rocoso, el único cabo alto y rocoso de la costa este entre los Mournes y Howth, resguarda Port Oriel, un puerto pesquero en activo construido en 1885 y hoy el mayor del noreste de Irlanda, con una de las flotas más grandes del país. Está a poco más de kilómetro y medio del pueblo de Clogherhead; su nombre irlandés, Port Oirialla, significa «puerto del Oriel», por los Airgíalla, el antiguo grupo tribal de la zona.
Esto es un muelle comercial, no un puerto deportivo. La dársena interior se vacía y queda en fango con la marea baja, y los barcos se posan en el fondo, mientras que el espigón exterior, reconstruido en 2007 con una inversión de más de 2 millones de euros hasta convertirse en uno de los mejores del país, es el que recibe la captura. Al otro lado del agua se alzan las montañas de Cooley y Slieve Foy, con los Mournes al fondo en un día despejado.
Ver faenar a la flota
El puerto vive sus horas de más movimiento a primera hora, cuando los barcos salen a por caballa, solla y bacaladilla y vuelven con la marea de la mañana. Desde el muelle puedes ver a las tripulaciones izar y clasificar la captura; eso sí, no te salgas de las zonas públicas y cede siempre el paso a los barcos que están trabajando. Si solo vas a hacer una cosa aquí, ven a la hora de la descarga o un día de venta de pescado, cuando el lugar se llena del bullicio de un buen mercado.
El paseo por el promontorio y la fauna
Detrás del aparcamiento, un sendero muy transitado sube a Clogher Head: unos dos kilómetros al filo del acantilado entre afloramientos rocosos, viejas defensas marítimas y pastizales costeros. El promontorio es Zona Especial de Conservación y Área de Excepcional Belleza Natural por su rarísimo brezal costero, y es el único punto de Louth donde encontrarás la escila de primavera, una florecilla azul que asoma en mayo. Las focas grises salen a descansar a las rocas bajas junto al espigón, mejor al amanecer o al atardecer, y en los acantilados anidan gaviotas tridáctilas, alcas comunes y araos comunes, con alcatraces pasando mar adentro. El sendero es irregular y empinado en algunos tramos y no hay barreras en el borde, así que lleva calzado adecuado y vigila a los niños cerca de la caída.
El fish and chips y el pueblo
Para la mayoría de los visitantes, el verdadero reclamo del puerto es el fish and chips, frito en un local sencillo del paseo marítimo y que bien merece la cola del fin de semana: la rotación es rápida. Llévate un cucurucho a un banco sobre la dársena en seco y tendrás el mejor almuerzo costero que ofrece la costa este. Un poco más al sur, a un paseo corto, está el pueblo de Clogherhead, con un par de cafeterías, algún pub y una tienda, una playa con Bandera Azul y socorristas en verano, y una rampa para kayaks y tablas de pádel surf.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: el puerto está señalizado desde la M1, cerca de Drogheda, a unos 14 km al noreste de la localidad, y cuenta con un gran aparcamiento gratuito junto a la rampa. Se llena los fines de semana soleados, así que ve antes del mediodía.
- Mareas: la dársena interior se seca con la marea baja y deja al descubierto los fangales y los barcos varados; la bajamar es también el mejor momento para ver focas en las rocas exteriores. Consulta una tabla de mareas local si quieres encontrar la dársena llena o vacía.
- Servicios: aseos básicos en el extremo sur del espigón, con una toma de agua dulce al lado que a los visitantes les suele costar encontrar. En el muelle hay gasóleo para los barcos de pesca. Las tiendas y cafeterías quedan a diez minutos, en el pueblo.
- Normas de cortesía: esto es un puerto de trabajo. Lleva los perros atados, vigila a los niños cerca del borde y no bloquees nunca la rampa ni el muelle. Quien navegue y quiera atracar debe avisar antes al capitán del puerto por el canal 16 de VHF (indicativo «Kilfinor») o por móvil; los amarres de noche siempre van por detrás de la flota pesquera.
Cerca, en el condado de Louth
- Baltray: playa de arena y paseos por las dunas, a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Mellifont Abbey: las ruinas del primer monasterio cisterciense de Irlanda, tierra adentro cerca de Drogheda.
- Carlingford Castle: murallas medievales sobre el Carlingford Lough, algo más al norte.
Elige un día entre semana y una marea bajando, lleva ropa de abrigo para el viento del promontorio y efectivo para el chipper, y habrás pillado Port Oriel en su mejor momento.